ARRIBA    

Había nacido en Perpiñán en 1886, hijo de un revolucionario de la Comuna de París, que tras la derrota de 1871 fue condenado a muerte. André Marty en el año 1907, intervino en la rebelión de viticultores franceses del Sur y después se alistó en la escuadra francesa como mecánico. Fue destinado en el torpedero Le Protée, que formaba parte de la flota francesa en el Mar Negro, encargada de apoyar al ejército blanco al comenzar la guerra civil de Rusia en 1919. Trató de hacerse con el barco para entregárselo a la Marina revolucionaria rusa, pero descubierto por el contraespionaje galo, fue trasladado a otro navío, el Waldeck-Rousseau, donde se amotinó con el mismo fin. Llevado ante un consejo de guerra evitó el fusilamiento, alegando que un abuelo suyo había muerto de demencia, y pese a una aparatosa condena fue indultado en 1923. Ingresó inmediatamente en el Partido Comunista de Francia, que valoraba como un gran mérito la doble traición de Marty a su patria. Varias veces diputado, fue nombrado en 1932 miembro del comité ejecutivo de la Komintern y recibió la Orden soviética de la Bandera Roja.

André Marty llegó a Albacete acompañado por su esposa Pauline, la única persona del mundo ante la que sentía miedo y aun cierto respeto.

Marty instaló su cuartel general en el convento de las Dominicas. Nombró jefe de Estado Mayor a Vital Gayman “Comandante Vidal”, un individuo menudo e inquieto, hábil organizador y fanático de la disciplina. Aunque era bastante cruel, tapaba como podía las arbitrariedades y desatinos de su jefe. También formaban parte del comité organizador de las Brigadas, el comunista Luigi Longo, su colega Giuseppe de Vittorio, alias “Mario Nicoletti”, encargado de asuntos políticos, el comunista prusiano Hans Kahle, el aventurero francés “Geoffroy”, el polaco “general Walter”, el jefe del Quinto Regimiento Vittorio Vidali “Carlos Contreras”, secretario de otro jefe de los servicios soviéticos, coronel Orlov y la aristócrata Constancia de la Mora “Conniel”, intérprete en varios idiomas, nieta de Antonio Maura Montaner (1853-1925), –estadista, abogado y cinco veces Presidente del Gobierno–, y esposa del coronel Ignacio Hidalgo de Cisneros, comunista como ella y que sería nombrado jefe de la Aviación Republicana.

Pronto empezó André Marty a hacer honor a su fama de crueldad y sadismo,  al que al poco tiempo le llamarían “El carnicero de Albacete”. Tales atrocidades cometió en nombre de la disciplina, que fue llamado a rendir cuentas ante el Comité Central del Partido Comunista de Francia al que pertenecía. Y el 15 de noviembre de 1937 respondió a las acusaciones en los siguientes e increíbles términos, que incluían un pavoroso retrato de las Brigadas Internacionales bajo su mando:

«A España, con los buenos militantes comunistas, socialistas, antifascistas italianos, emigrados alemanes, anarquistas de todos los países y razas, acudieron muchos centenares de elementos criminales y mientras parte de ellos se limitaban a vivir cómodamente sin hacer nada ni combatir, otros muchos, aprovechándose del desorden, iniciaron una serie innumerable de abominables delitos: estupros, violencias, rapiñas, homicidios por pura maldad, hurtos, secuestros de personas, etc. No contentos con ello han promovido sangrientas rebeliones contra las autoridades de Valencia y hasta algunos se han dedicado al espionaje a favor de Franco. A medida que la policía de Valencia se iba haciendo dueña de la situación, tales elementos eran detenidos y conducidos a Albacete, centro de formación de las Brigadas Internacionales puestas bajo mis órdenes. Mientras una parte de los citados elementos consiguieron lavar sus culpas, marchando a combatir valientemente y cayendo en los más sangrientos encuentros que para la defensa de Madrid han sostenido las Brigadas Internacionales, otros han dado pruebas de ser incorregibles. En Albacete pretendían continuar las criminales empresas realizadas en otras partes; apresados, se evadieron del campo de concentración, agrediendo o asesinando a parte del personal de vigilancia. Ante todo ello no vacilé y ordené las ejecuciones necesarias. Las ejecuciones ordenadas por mí no sobrepasaron las quinientas; todas efectuadas contra auténticos criminales enmascarados de defensores de la libertad».

La Batalla del Jarama se desarrolló entre el 6 y 27 de febrero de 1937. La ofensiva fue iniciada por el ejército Nacional con la intención de cortar las comunicaciones de Madrid. Para algunos historiadores, esta ofensiva entra dentro de la Batalla de Madrid. El diseño de la operación inicial era una acción de gran envergadura por el este de Madrid que incluía la toma de Arganda del Rey cortando las comunicaciones hacia Valencia y subir hasta Alcalá de Henares para alcanzar la carretera de Barcelona. La batalla tomó el nombre de las primeras ofensivas con la conquista en poco más de cuatro días, de la zona del río Jarama. Las unidades republicanas, dispersas en el inicio de la ofensiva, se agruparon al mando del general José Miaja el día 15 de febrero de 1937, conformando en total cuatro Divisiones o Agrupaciones que consiguieron evitar el avance hacia Arganda. El ejército republicano contó con las Brigadas Internacionales XI, XII, XIV y la XV, que combatieron entre el Jarama y Morata de Tajuña.

La intervención militar de los americanos en el Jarama fue un total desastre debido principalmente a la indisciplina y a su ineptitud. El jefe del batallón, Bob Merriman, recibió la orden de recuperar el Pingarrón. Se negó y forceó con Copic y con “Gal” hasta que, amenazado de fusilamiento por motín, dio la orden de ataque contra los legionarios, que acababan de instalar un excelente sistema defensivo de fuegos cruzados. Los soldados nacionales de Orgaz –el 95 por 100 de los legionarios del Jarama eran españoles, en contra de tantas propagandas insidiosas– frenaron en seco a los “Lincolns” que habían venido a España huyendo de los coletazos de la crisis de Wall Street, no para enfrentarse a unos soldados mucho mejores que ellos.

Este primer intento americano tuvo lugar el 23 de febrero de 1937. El día 27 Merriman herido, fue evacuado. Las ametralladoras del negro Oliver Law, jefe del “batallón Lincoln”, cayeron en poder de los legionarios. Al anochecer, sesenta soldados, varios de ellos heridos, se arrastraron hasta sus trincheras de partida. Unos cuarenta más se quedaron agonizando en tierra de nadie, durante toda la noche. Del resto no se tuvo noticias. Esto es lo que hizo el flamante batallón “Abraham Lincoln” en la batalla del Jarama. En adelante la historia de las Brigadas Internacionales –con la efímera excepción de Guadalajara– fue una historia de desilusión, amotinamientos y desastres. Aquello no era lo que les habían prometido; aquello era mil veces peor que el hambre de casa.

Parece ser que fue Alex Mac Dade, que procedía de Glasgow, quien escribió una nueva letra para cantar con la música del Red River Valley, que con el título de Valle del río Jarama, se convirtió en una especie de himno oficioso del “batallón Lincoln” y, por extensión, de las Brigadas Internacionales. La traducción del inglés es:

Fue en España en el valle del Jarama

lugar que nunca podré olvidar

pues allí cayeron camaradas

jóvenes que fueron a luchar.

Nuestro batallón era el Lincoln

luchando por defender Madrid

con el pueblo hermanados peleamos

los de la Quince Brigada allí.

Lejos ya de ese valle de lágrimas

su recuerdo nadie borrará.

Y así antes de despedirnos

recordemos quien murió allá.

Sin embargo, la realidad había sido más trágicamente prosaica. El sacrificio de los interbrigadistas había resultado más bien un ejemplo de hasta qué punto existían enormes deficiencias logísticas, de entrenamiento y de mando en el seno de las Brigadas Internacionales. No menos de 120 hombres del “Lincoln” murieron frente al Pingarrón y el número de heridos llegó a 175. La incompetencia fue una causa clara de este desastre.

La Batalla de Brunete se desarrolló desde el 6 hasta el 25 de julio de 1937, en esta población y otras aledañas del oeste de Madrid. Esta ofensiva lanzada por el Ejército Popular tenía como objetivo disminuir la presión ejercida por las tropas Nacionales sobre Madrid y al mismo tiempo aliviar la situación en el frente Norte. El enfrentamiento principal tuvo lugar en una localidad muy próxima llamada Quijorna.

Todas las Brigadas Internacionales participaron en la batalla de Brunete, excepto la XIV, que después del fracaso de La Granja se separó de la División “Walter”, a instancias del coronel “Kodak”. El balance final fue terrible, ya que aparte de las enormes pérdidas, la indisciplina y el motín borraron del Ejército gubernamental a dos de las Brigadas Internacionales.

El despliegue de las BI en vísperas de la batalla, fue el siguiente:

XI Brigada “Thaelmann”, al mando de Richard Staimler, con tres batallones; “Edgar André”, “Thaelmann”, “Beimler”, nuevo “Doce de Febrero” (a base de voluntarios austriacos).

XII Brigada “Garibaldi”, con Randolfo Pacciardi, casi intacta después de su actuación ante Huesca.

XIII Brigada, que ya no manda Zaisser-Gómez, sino el italiano Vincenzo Bianco “Krieger”, con dos batallones internacionales; “Henri Vuillemin”, “Tchapaiev o de las 21 naciones” y los españoles “Otumba” y “Juan Marco”.

XV Brigada, al mando de Copic, con dos subjefes de brigada: George Nathan (inglés) y Gabriel Fort (francés), que conservaban cada uno el mando de sus batallones. Los batallones de la XV eran el británico, con el jefe adjunto Fred Copeman; el rehecho “Lincoln” mandado por Merriman; el “Seis de Febrero” (Gabriel Fort); el “Dimitrov”, el “George Washington” y el canadiense “Mackenzie Papineau”.

150 Brigada “Dombrowski”, creada en Huesca, con cuatro batallones: “Dombrowski”, “Rakosi”, “André Marty” y “Palafox”.

Durante el curso de la batalla, la Brigada XI actuó siempre en apoyo de las demás fuerzas de la División de Líster y fue la encargada de resistir los ataques más duros durante la contraofensiva nacional en el Sector Centro. Su actuación fue oscura y meritoria, siendo predominantemente defensiva, y como unidad defensiva se acreditó una vez más.

La XII Brigada Internacional fue la única que en la batalla de Brunete recibió una felicitación del jefe de Estado Mayor, Vicente Rojo. Su actuación fue positiva y, en ocasiones, brillante.

En cambio la Brigada Internacional 150, repitió en Brunete, su pésima actuación inicial en Huesca. El 4 de agosto ésta Brigada desaparecía del Ejército republicano.

Pero el verdadero desastre internacional de Brunete se debió a las dos restantes Brigadas, la XII y la XV, a quienes tocó la parte más difícil de la lucha, y que también fueron atacadas por un enemigo terrible: la sed. Y en plena ofensiva nacional morían casi a la vez los hombres de la XV que por su cargo y su valor mantenían la disciplina: Oliver Law, Fred Copeman y George Nathan.

Más grave aún fue el motín de la XIII Brigada. Los polacos de su unidad se soliviantaron, afectados por la disolución del PC polaco decretado por la Komintern.  El día 26 se ordenó su relevo, pero al producirse la desbandada de las unidades que sustituyeron a los brigadistas, estos recibieron nuevamente la consigna de regresar al frente. Uno de los soldados se negó a obedecer la orden, Krieger le levantó la tapa de los sesos de un tiro. Sólo la intervención de los oficiales le salvó de verse linchado por sus hombres. Decididos a no regresar al frente, se dirigieron a Torrelodones, donde se apoderaron de unos camiones para marchar a Valencia. No lo consiguieron porque una compañía de Guardias de Asalto enviada por Miaja los instó a entregarse y procedió a desarmarlos. Los brigadistas, que vieron en aquel episodio una oportunidad para no regresar al frente, no se opusieron.      

Brunete fue un golpe de gracia para la moral y la historia de las Brigadas Internacionales.

En cuanto al cumplimiento de los objetivos señalados, no se consiguió ninguno, pues el cerco de Madrid permaneció en la misma situación y la ofensiva sobre Cantabria sólo se retrasó un mes. Sin embargo, los costes humanos, para uno y otro bando, fueron enormes, estando considerada esta batalla como una de las más sangrientas de la Guerra Civil española.

La Batalla de Belchite se inició el 24 de agosto de 1937, a iniciativa del ejército rojo, que como en Brunete, perseguía el propósito de distraer fuerzas enemigas operantes en el frente del Norte, que amenazaban seriamente Santander. El objetivo, al menos aparente, de esta ofensiva era el ataque y subsiguiente ocupación de Zaragoza, en poder de los nacionales desde el comienzo de las hostilidades.

Considerada en su conjunto, la operación no constituyó éxito alguno para los rojos –aunque la propaganda, se encargara de decir otra cosa–, pues Franco, avisado por cuanto había ocurrido en Brunete, no se dejó engañar y, salvo la masa de aviación, no distrajo fuerzas del Norte, sino que las llevó de Madrid, al mando de Fernando Barrón Ortiz y de Eduardo Sáenz de Buruaga Polanco, expertos y veteranos “africanistas” que cumplieron su cometido a plena satisfacción de sus jefes.

Todas las Brigadas Internacionales participaron en el desastre de Aragón. Tres de ellas –la XI, la XII y la XV– se situaron, agrupadas en la División 35 de “Walter”, en el sector de Quinto-Codo-Belchite. Saltó la sorpresa cuando estas Brigadas, casi sin cuadros de mando, se encontraron no solamente desbordadas, sino, en algún caso, dentro de las líneas enemigas un día después de iniciado el gran ataque. Ni la XI pudo defender Codo ni la XV Belchite, que cayó el 6 de septiembre, con lo cual la República volvía a estar a la defensiva.

El fracaso de la ofensiva suscitó una irritada controversia entre Indalecio Prieto Tuero y el general Sebastián Pozas Perea: “Tantas fuerzas para tomar cuatro o cinco pueblos no le satisfacían al Ministerio de Defensa ni a nadie”, telegrafió aquél, que seguía atribuyendo el fracaso a los “manejos políticos y a la cantidad enorme de oficiales rusos que pululan en Aragón, tratando a los militares españoles como si fueran elementos colonizados”.

Ante la ausencia de Copic tomó el mando de la XV Internacional Bob Merriman, quien ordenó resistir a toda costa cerca de Híjar, mientras que el grueso de la división se retiró sobre Alcañiz, según mandó Vicente Rojo. Pero los jefes perdieron el contacto con sus unidades. “Walter” desapareció en territorio que ya era enemigo, lo mismo que Merriman. Cuando los batallones dispersos de la XI y la XV llegaron a Alcañiz, los nacionales ya estaban en la ciudad.

Luigi Longo, inspector general, ordenó la retirada hacia Caspe. Llegaron primero los restos de la XI y XV a esta población, tropezándose con el jefe de la división “Walter”, que tuvo que cruzar a toda velocidad la ciudad de Alcañiz, totalmente ocupada por el enemigo.

Poco después de la madrugada del 14 de marzo de 1938 arribaron la XII y XIV. La XIII que fue la que menos sufrió, se encontraron allí. Estaban, pues, juntas las cinco, dispuestas a defender Caspe, aunque resultó un intento inútil ya que no la mantuvieron en su poder ni veinticuatro horas. La misma noche del 14 tuvieron que retirarse a la línea de Guadalope. Después de algunos cambios de jefaturas, de un consejo de guerra presidido por André Marty, de retirarse la XIII del sector y ser enviada a las inmediaciones de Lérida en apoyo de la división de “El Campesino”. El 21 de marzo apareció una nueva Brigada Internacional: la 129 que había sido creada a toda prisa en Tamarite de Litera, mandada por Wacek Komar y formada por combatientes de cuarenta naciones. Desde luego fue la Brigada más internacional de todas. Y la última.

El 22 de marzo de 1938, los Cuerpos de Ejército de Navarra, Galicia, Castilla, Marroquí y la Agrupación Valiño, desencadenaron una segunda oleada ofensiva, y el frente enemigo, apenas apuntado, volvió a saltar en pedazos, que ya no se soldaría bajo una línea única.

Gandesa fue, en cierto sentido, el final de las Brigadas Internacionales. El primer final de una larga agonía. Disueltas y aniquiladas la XII y la XIV, los restos de la XI y la XV, trataron de salvar Gandesa, cuando esta población estaba ya a punto de caer.

La definitiva aniquilación de las dos Brigadas tuvo lugar los días 31 de marzo a 3 de abril. El recodo del Ebro es una inmensa bolsa en la que la caballería va señalando, uno a uno, los grupos de Internacionales, que suelen morir silenciosamente, sin rendirse. Cerca de Gandesa pereció entero el veterano batallón “Thaelmann” que desapareció de la guerra de España. El entonces coronel nacional Rafael García Valiño Marcén, ocupó Gandesa el 3 de abril, haciendo prisioneros a 140 hombres de la Brigada XV. 

El balance de la retirada de Aragón fue, por tanto, espantoso. De unos quince mil combatientes encuadrados en las BI al comienzo de la ofensiva, a mediados de abril quedaban algo más de tres mil.

El mes de septiembre de 1938 fueron retiradas de los frentes las Brigadas Internacionales. El día 5 de julio de 1938 se celebró en Londres una reunión del llamado Comité de No Intervención, en la que se acordó la retirada de los voluntarios en ambas zonas. El verano era extremadamente cálido y la guerra duraba demasiado y el desgaste era enorme. En la zona republicana habían disminuido extraordinariamente las ilusiones de victoria, y en diversas ocasiones se habían producido intentos de buscar una mediación para concluir la lucha mediante un armisticio. Fracasado éste por la postura firme del Gobierno nacional, los Gabinetes extranjeros pensaron que una retirada de voluntarios aliviaría la crudeza de la lucha.

El Presidente del Gobierno republicano, Juan Negrín López, planteó decididamente ante la Sociedad de Naciones la retirada de extranjeros. Fijó la fecha del 23 de septiembre para el acontecimiento. Hasta el día anterior la BI habían luchado en un grupo conjunto. La sierra de Cavalls había sido uno de sus últimos escenarios en la batalla del Ebro. Fueron relevados por combatientes españoles, principalmente por la división de “El Campesino”. Así pues, el sangriento frente del Ebro fue el teatro del capítulo final de las Brigadas Internacionales.

El 10 de octubre de 1938, el puerto de Valencia era un inmenso hormiguero donde pululaban hombres desarmados, hablando en varias lenguas. Esperaban ser trasladados a Barcelona.

Los ex combatientes quisieron tener su último acto militar antes de partir hacia sus respectivos países. Ya en las propias tierras del valle del Ebro, desfilaron ante los altos jefes militares rojos: Líster, Modesto y Tagüeña. Después comenzó la desbandada. Los italianos y franceses fueron enviados a Calella (Barcelona) y los ingleses y americanos a Ripoll.

El gran desfile se celebró el 28 de octubre de 1938, cuando aún no había terminado la batalla del Ebro, en la Diagonal, entonces llamada Avenida del 14 de Abril, de la Ciudad Condal. El Partido Comunista ofreció un gran banquete a los jefes de las unidades. En él se dejó bien sentado que tanto desde los primeros momentos como hasta los últimos, los comunistas habían sido quienes habían preparado las Brigadas de voluntarios extranjeros. Todos los jefes importantes comunistas asistieron al acto. También lo hicieron el presidente del Gobierno, Juan Negrín, el de la Generalidad, Luis Companys y el jefe del Estado Mayor Central, general Vicente Rojo

La repatriación ofreció muchos problemas. Uno de ellos, la acogida en territorio francés, se presagiaba áspera, ya que muchos voluntarios eran galos y habían tomado ilegalmente las armas para luchar en una guerra extranjera, lo cual constituía un delito. El Gobierno de París puso dificultades, pero en diciembre de 1938 terminó con una reunión del Parlamento, en la que se concedía la amnistía a estos ex combatientes.

André Marty “El carnicero de Albacete”, que había organizado la llegada de las Brigadas, también organizó la repatriación. Los ingleses llegaron a Gran Bretaña sin mayores problemas, y los americanos tampoco tuvieron dificultades. Pero la cuestión residió en repatriar a alemanes e italianos, ya que París no los quería. Pero se inventaron pasaportes. Como fuere que la tarea era muy lenta, se quedaron en Cataluña más de tres mil ex voluntarios de las Brigadas Internacionales, cuando llegaron las tropas nacionales.