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La ocupación de Cataluña por
las tropas nacionales supuso para la República el aislamiento total de la
frontera francesa y la pérdida de las industrias, materias primas y alimentos
que aportaba al esfuerzo bélico republicano. En la zona aún controlada faltaba
de todo y la inferioridad bélica era cada vez más clara. En Madrid el general
Miaja, el brillante defensor de la ciudad durante 1936, había caído ya en el
derrotismo y la desesperación. Entre los componentes de la Junta que presidía
Miaja se encontraba el coronel Segismundo Casado, comandante en jefe del Ejército
del Centro. Tras el desastre de Cataluña, Casado empezó a ver claro que la
guerra ya estaba perdida y creía que el único impedimento para un tratado de
paz honroso con los nacionales eran Negrín y sus principales valedores, los
comunistas. Negrín ya había intentado a escondidas de los comunistas llegar a
un acuerdo de paz con Franco pero éste siempre se había negado a una paz con
condiciones. Casado no podía saber que Negrín buscaba la paz, pensaba que era
un títere de las disposiciones de los comunistas y se dispuso a hacer algo para
acabar con su poder.
Pronto encontró aliados a su búsqueda
de una paz negociada. Por una parte de Julián Besteiro, el socialista con la línea
más moderada del partido, hostil a los comunistas y al terror revolucionario.
Por otra llegó a contactar con representantes del ejército como el anarquista
Cipriano Mera, jefe del 4º Cuerpo de Ejército. A principios de febrero Casado
ya había establecido contactos con agentes secretos nacionales en vistas a una
posible negociación que sólo existía en su mente, pues aún no sabía que
Franco sólo aceptaría la rendición incondicional. En el Madrid de febrero de
1939 la situación era cercana a la confusión. Los jefes militares parecían
querer rendirse y sólo el Partido Comunista de España proseguía en sus
consignas de resistencia a ultranza. El día 12 de febrero de 1939, Juan Negrín
López se entrevistó con Casado que le formuló toda una serie de peticiones
que debían llevar a la negociación del fin de la guerra. Negrín le respondió
que habría contactos y que no dudaría en eliminar al PCE si fuera necesario.
Al mismo tiempo, para infundirle ánimos, le comunicó que sería ascendido a
general. Los comunistas de Madrid empezaron a preparase ante los rumores de una
posible traición de los comandantes del Ejército Popular.
Negrín trató de calmarles y
les conminó a que resistieran cuanto pudieran argumentando que el estallido de
la Guerra Mundial estaba cerca y que una vez iniciada ésta, las democracias
acudirían en ayuda de la República. Pero sus palabras resultaban ambiguas,
sobre todo después de que decidiera trasladar la sede de su gobierno a la
alicantina ciudad de Elda, que ofrecía la posibilidad de un rápido abandono
del país. También el PCE instaló su cuartel general en Elche.
Mientras tanto la situación en
Madrid era realmente angustiosa lo que aumentaba los deseos de Casado de poner
fin a una resistencia inútil. Pero seguía pensando en una posible negociación
con Franco. El 13 de febrero de 1939, el Caudillo promulgó un decreto que
condenaba a cárcel a cualquiera que hubiera resistido al Ejército desde el 1
de octubre de 1934 hasta el 18 de julio de 1936, y desde entonces al glorioso
Movimiento Nacional. Ello suponía otorgar penas incluso a aquellos que hubieran
participado activamente en el levantamiento asturiano de 1934. Los republicanos
temían las represalias de sus enemigos, tal vez por ello alargaban la guerra
ante la falta de garantías de seguridad personal. El 18 de febrero Franco
declaró ante sus partidarios que no aceptaría una paz condicionada, ni
siquiera si esta venía a propuesta de Francia o Gran Bretaña
ARRIBA
El 26 de
febrero se produjo el triunfo de Franco en la esfera
internacional. Franceses y británicos se avinieron a
reconocer al gobierno nacional. Fue el último golpe que
pudo soportar la República porque esto significaba que el
gobierno de Juan Negrín había perdido todo su poder. El
reconocimiento oficial de Francia y Gran Bretaña se produjo
al día siguiente y dio pie a fuertes protestas en Francia y
a acusaciones muy graves en el Parlamento británico a la
labor del gobierno conservador de su primer ministro Neville
Chamberlain. El diputado laborista Clement Atlee le condenó
con estas palabras: «Vemos en esta acción una grave traición a la democracia, la
consumación de dos años y medio de hipócritas
ostentaciones de no intervención acompañadas de una
connivencia constante con la agresión. Y este es sólo un
paso más en el camino descendente del gobierno de Su
Majestad que en cada nueva ocasión ya no vende, sino que
regala los intereses permanentes de su país. No hace nada
por conseguir la paz o por detener la guerra, sino que se
limita a declarar al mundo entero que todo aquel que se
decida a emplear la fuerza tendrá un amigo en el primer
ministro británico».
Pero la
mayor parte de los países restantes, excepto la URSS y México,
siguieron los pasos de Gran Bretaña y Francia.
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ARRIBA
El 28 de febrero el
presidente de la República Manuel Azaña Díaz dimitió. Diego Martínez
Barrio en Francia le sucedió pero ya no tenía previsto regresar a
España. El 2 de marzo en Elda, Negrín trató de sobreponerse a
toda esta sucesión de hechos pero en Madrid Segismundo Casado López
seguía conspirando y en la noche del 5 al 6 de marzo de 1939 se
sublevó contra el Gobierno de la República, constituyendo una
especie de gobierno, denominado Consejo Nacional de Defensa, en el
que incluyó, entre otras personas, al viejo líder socialista Julián
Besteiro, que se había quedado en Madrid esperando el fin de la
guerra, y al general José Miaja Menant, considerado hasta entonces
como el máximo héroe de la República. En el mensaje radiado la
noche del día 5, se hacía hincapié en la necesidad de negociar la
paz.
Negrín, que se
encontraba en Elda, tuvo noticia de los hechos y pidió comunicación
directa con Casado. La escena que se desarrolló por teléfono selló
definitivamente la suerte de Negrín y de la República: «¿Que
ocurre en Madrid, mi
general?» preguntó Negrín. «Me
he sublevado» respondió Casado. «¿Que
se ha sublevado?, ¿contra
quién?, ¿contra mí?». «Sí, contra usted y no soy ningún
general, sólo un coronel que pretender cumplir con su deber». «Entonces,
considérese usted relevado
del mando» concluyó Negrín.
Los primeros
acontecimientos sucedieron en la base naval de Cartagena. El
reciente nombramiento del comunista Francisco Galán como jefe de la
base fue el detonante de la revuelta. Muchos se oponían a este
nombramiento y salieron a la calle a protestar. Entonces una 5ª
columna de falangistas escondidos en la ciudad salió a la calle y
trataron de dominar la base. Para evitar la captura de la flota
republicana en el puerto todos los buques salieron a alta mar. La
falta de refuerzos puso a los partidarios de la rendición en una
complicada posición, sobre todo cuando algunas unidades comunistas
enviadas por el gobierno empezaron a sofocar el levantamiento. Pero
la flota republicana ya no volvió a su base y se internó en el
puerto francés de Bizerta donde quedó confinada. La República
perdió así sus tres cruceros, ocho destructores y otras unidades
menores.
La sublevación del
coronel Casado dejó a Negrín desconcertado, ya no se veía con
fuerzas para tratar de prolongar la resistencia de una República
totalmente dividida. La única alternativa era emplear la fuerza
ordenando a las divisiones comunistas que defendían el frente de
Madrid que realizaran un movimiento hacia el interior y se
enfrentaran a los partidarios de Casado. De nuevo las divisiones políticas
en el seno del Frente Popular, como ya ocurriera en mayo de 1937 en
Barcelona, eran motivo de una guerra civil en la retaguardia. O sea,
‘una guerra civil dentro de
la guerra civil’. Negrín trataba de evitar el conflicto pero
los comunistas se habían quedado solos en sus acciones. Negrín y
los más importantes dirigentes del PCE dieron a España por perdida
y decidieron no resistir al golpe de Casado a pesar de que los
comunistas de Madrid empezaron una violenta lucha callejera con los
“casadistas”. El día 8 de marzo desde el aeropuerto de Monóvar,
cercano a Elda, Negrín y los dirigentes del PCE abandonaron el país
en avión.
ARRIBA
En Madrid, las
divisiones comunistas siguieron combatiendo, no querían creer que
sus dirigentes les hubieran abandonado. La mayor parte del centro de
Madrid ya lo había controlado. A finales de ese día los comunistas
tenían tan dominada la situación que podrían haber dictado sus
condiciones. Pero abandonados a su suerte por sus dirigentes se
quedaron sin saber que hacer. Por tanto a partir del 11 de marzo de
1939 los comunistas empezaron a quedar aislados y muchos de sus
componentes se pasaron a las filas de Casado. Así concluyó esa
guerra civil surgida dentro de la guerra civil que arrojó un
balance de unos 250 muertos y 560 heridos. Los comunistas volvieron
a sus posiciones del frente que ocupaban el 2 de marzo a cambio de
que no hubiera represalias.
Una vez con el poder
en sus manos, el Consejo de Defensa de Casado reanudó sus
negociaciones con Burgos. Franco siguió ofreciendo las mismas
perspectivas. Rendición incondicional de los cinco ejércitos
republicanos de Levante, Extremadura, Andalucía y Madrid. A partir
del 19 de marzo aceptó entablar negociaciones. El 23 de marzo
representantes de Casado llegaron a Burgos y allí se les comunicó
las condiciones del acuerdo de rendición. En dos días la aviación
republicana debería entregarse, el 27 habría un alto el fuego en
todos los frentes, los jefes militares alzarían la bandera blanca y
depondrían las armas. Los representantes de Casado trataron de
obtener algo más de tiempo, alrededor de 25 días para cumplir
estas exigencias, pero obtuvieron una negativa por respuesta. Así
terminó el malogrado intento de Casado de conseguir una paz más
honrosa de la que hubiera obtenido jamás Negrín.
Fue irónico además
comprobar que si la República hubiera resistido dos semanas más al
golpe de Casado su situación internacional podría haberse
modificado. Efectivamente, el 15 de marzo de 1939 Hitler invadió
definitivamente Checoslovaquia ignorando los acuerdos de Munich
firmados con Gran Bretaña y Francia en septiembre de 1938. El
primer ministro británico Neville Chamberlain abrió por fin los
ojos y ofreció a Polonia garantías de que una acción alemana en
su país llevaría a un “casus belli”. La opción podría
haberse hecho aplicable a la República española pero este gobierno
ya sólo existía nominalmente y a partir de ahora las democracias
europeas debían tratar con la España del Generalísimo Franco.
ARRIBA
El 27 de marzo de 1939 Franco dio orden a sus Ejércitos que iniciaran la
ofensiva por la victoria. Ante el hecho consumado Casado sólo pudo
ordenar que sus fuerzas izaran la bandera blanca al paso de las
tropas nacionales. A lo largo de ese día fueron capturados 2.000 km²
de terreno y 30.000 prisioneros. La auto desmovilización del Ejército
Rojo fue automática, abandonando los soldados sus posiciones y
equipo y volvieron a sus casas. Desde Sierra Morena cayó Pozoblanco,
desde Toledo se avanzó hacia el Mediterráneo y desde Extremadura
hacia Ciudad Real. El Ejército del Centro se había desintegrado.
El 28 de marzo se avanzó sobre Guadalajara por el norte y el sur y
después los frentes que defendían Madrid quedaron abiertos. A
mediodía del 1º de abril de 1939 el Ejército Nacional entró en
Madrid y ocupó los edificios gubernamentales sin resistencia. Allí
encontraron a Julián Besteiro, el socialista más visible de la
Junta de Defensa, que se había negado a abandonar Madrid y que fue
encarcelado. Moriría sólo un año más tarde en la prisión de
Carmona. El coronel Casado, por el contrario, abandonó la capital y
se dirigió a Valencia. Allí trató de obtener la ayuda de buques
británicos.
ARRIBA
Las ciudades
costeras de la zona mediterránea republicana se convirtieron en las
líneas de salida de todos los refugiados que huían. Se necesitaban
barcos para evacuar a alrededor de 50.000 rojos que querían
abandonar el país por localidades como Valencia, Alicante, Gandía,
Cartagena y Almería. Pero no encontraron la colaboración necesaria
de los británicos. La pérdida de la flota republicana en los
hechos de Cartagena, que podía haber ayudado con sus buques a la
evacuación, era ahora una cruel ironía del destino.
El 29 de marzo
cayeron Cuenca, Ciudad Real, Albacete, Jaén y Almería en manos
nacionales. En Valencia Casado recibió la visita de los
quintacolumnistas que le exigieron que les entregara el control de
la ciudad a lo que no se opuso permitiéndosele abandonar la capital
valenciana y trasladarse a Gandía, donde embarcó en un buque británico
rumbo al exilio. Valencia cayó definitivamente al día siguiente.
Ese día, 30 de marzo, se produjo la última tragedia para los
refugiados republicanos que se agolpaban en los puertos mediterráneos.
En el puerto de Alicante el último barco en salir de allí con
2.638 refugiados fue el británico "Stanbrook". Atrás
quedaban en el puerto unos 20.000 rojos que esperaron en vano otros
barcos. A media tarde los italianos encuadrados en el ejército
nacional llegaron a Alicante y tomaron todas las alturas que
rodeaban la ciudad.
Todos los milicianos
que no pudieron embarcar fueron detenidos al día siguiente y
llevados a campos de concentración creados al efecto. El 31 de
marzo a media tarde cayeron las últimas localidades republicanas,
Murcia y Cartagena.
ARRIBA
El 1º de abril de
1939 se produjo el último parte militar: la guerra civil española
había terminado. En el palacio del Paseo de la Isla de la ciudad de
Burgos, se encontraba el Generalísimo Franco aquejado de una afección
gripal, la primera vez en toda la guerra que había enfermado.
Cuando se le comunicó el final del incidente de Alicante, y después
de dar las gracias, tomó una cuartilla para redactar,
excepcionalmente, de su puño y letra un parte de guerra.
El primitivo texto
decía así:
“En el día de hoy, después de haber desarmado a la totalidad del Ejército
Enemigo rojo, han alcanzado las fuerzas nacionales sus Últimos
objvos. Militares. La guerra ha terminado”.
“Últimos”
estaba escrito con mayúscula, y “objetivos”, abreviadamente.
Franco lo leyó y
acto seguido se prestó a rectificar, ya que casi nunca gustaba de
la primitiva redacción que daba a sus escritos. Quitó lo de
“después de haber desarmado a la totalidad del Ejército Enemigo
rojo”, quedando así: “…cautivo y desarmado el ejército
rojo…” (con minúsculas). También cambió lo de “fuerzas”
por el término más popular y humano de “tropas”. Rectificó
“Últimos” dejándolo en minúscula y escribió “objetivos”
con todas las letras.
El parte,
definitivamente, quedó así:
“Parte Oficial de guerra correspondiente al 1º de Abril de 1939, III
Año Triunfal. En el día de hoy, cautivo y desarmado el Ejército
rojo, han alcanzado las tropas Nacionales sus últimos objetivos
militares. LA GUERRA HA TERMINADO”. Burgos, 1º de Abril de
1939. Año de la Victoria. EL GENERALÍSIMO: Franco.
Posteriormente, el
Caudillo lo redactó limpiamente y ya sin correcciones y tachaduras,
lo pasó a manos del mecanógrafo de turno.
ARRIBA
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Generalísimo.
