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Con motivo del 70 aniversario de la evacuación de niños
efectuada en la primavera de 1937, se han celebrado diversos homenajes
organizados por el Gobierno vasco “a los niños y niñas de la guerra” y
“a los adultos que les apoyaron”...
Durante la guerra civil, en la
zona roja, con el fin de alejar a los niños de las zonas álgidas del
conflicto, se crearon colonias escolares en Levante y Cataluña, procediéndose
también a evacuar grupos de niños hacia países europeos. Así, al principio,
fueron evacuados a Francia unos 7.000 menores (6.000 procedentes de Madrid,
Valencia y Cataluña y unos 1.000 de Bilbao, Santander y Gijón).
Las ofensivas del ejército de
Franco en el frente Norte, que tuvieron lugar en septiembre de 1936, provocaron
la primera expedición de pequeños grupos de niños a Francia. Pero las
primeras expediciones oficiales organizadas datan de marzo de 1937. A Bélgica,
Suiza e Inglaterra llegaron unos 4.000 niños vascos.
Las cifras finales varían, pero
las últimas estimaciones dan como país de acogida mayoritario a Francia (cerca
de 20.000), seguido de Bélgica (unos 5.000), Inglaterra (en torno a 4.000) y la
URSS (2.900). A mayor distancia, Méjico (455), Suiza (450) y Dinamarca (100).
Suecia, Noruega y Holanda no acogieron niños, pero financiaron el sostenimiento
de colonias en territorio francés. De total de unos 34.000 niños entre cinco y
quince años de edad, que fueron evacuados durante la guerra civil, una parte
(algo más de la mitad) regresaría a España, incluso antes de que terminara la
contienda; otros tardarían algo más: los evacuados a la Unión Soviética no
lo podrán hacer hasta 1956, cuando ya eran unos adultos. Para entonces, muchos
prefirieron permanecer en la URSS. Estas cifras sufren notables cambios según
los diferentes estudios, documentaciones, libros, historiadores, etc., que se
han realizado y se siguen realizando sobre este triste drama del exilio infantil
producido por la guerra civil española.
Para los niños acogidos en los
diferentes países, lo más negativo de su experiencia fue la separación
prolongada en el tiempo, que acabó rompiendo los lazos familiares que dejaron
en el país de origen.
Cabe preguntarse si esta
evacuación de los niños fue necesaria o conveniente. Se pueden argüir varios
motivos. Se quería alejar a los niños del escenario bélico, que traía
consigo el pánico que les causaban los bombardeos. Que las evacuaciones se
concibieron en un principio con un carácter provisional. Los pequeños, al ir a
una especie de campamentos de vacaciones, gozarían de una seguridad y
tranquilidad. También había un componente de propaganda de cara a la opinión
pública internacional, y a la necesidad de evacuar de las zonas próximas a los
frentes a aquella población no apta para el esfuerzo bélico, sino más bien un
‘estorbo’.
Ante la actitud reticente de
algunos padres de enviar a sus hijos a otros países, el delegado general de
Evacuación, para convencerlos, envió una nota a la Prensa, cuando la conquista
por las tropas de Franco del Frente Norte era prácticamente un hecho inminente:
“La evacuación no
representa la derrota de un pueblo, sino todo lo contrario, significa preparar
las condiciones de la victoria, puesto que todo lo que no es utilizable en la
Guerra, entonces entorpece los movimientos del Ejército. Combatientes... ¡Imitemos
a Madrid; sepamos desposeernos de sentimientos ñoños, enviando a nuestras
familias a lugares más tranquilos y preparémonos para defender Asturias!¡Por
la Guerra y nuestro prestigio revolucionario, aceptemos la orden de evacuación!”.
En el “Boletín del
Norte”, publicado en Gijón el 7 de septiembre de 1937, se afirmaba:
“Hemos sido, somos y
seremos decididos partidarios de la evacuación por parte de la población no
apta para las necesidades de la Guerra. Mujeres que no se consideren aptas
para sustituir a los varones en los trabajos de retaguardia, ancianos, niños,
hombre jóvenes pero incapacitados físicamente para aportar su esfuerzo en la
vanguardia o en la retaguardia deben evacuar el territorio norte...
Constituyen un peso muerto que es preciso eliminar en estos instantes... Uno
de los más importantes servicios de retaguardia es hoy el de la evacuación
de elementos no aprovechables para la Guerra”.
Los padres de estos niños que
abandonaban España tenían en su mayoría compromiso con la causa republicana.
Algunos progenitores que militaban en el Partido Comunista de España (PCE)
consideraban que enviándolos a la URSS les estaban brindando la posibilidad de
vivir en la patria del socialismo, el modelo de civilización por lo que ellos
luchaban.
Sin duda, desde el punto de
vista emocional, el efecto traumático era terrible, ya que la separación de
los familiares más cercanos y en especial el de la madre, producía en los
menores graves desequilibrios y grandes temores e inseguridades.
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ARRIBA
En noviembre de 1936
se creó el Comité d’Accueil Aux Enfants d’Espagne por
iniciativa de la Conféderation Genérale du Travail, con
sede en París. Se constituyó con el apoyo de los partidos,
sindicatos y asociaciones de la izquierda francesa, y se ocupaba de
los niños, de edades comprendidas entre los cinco y los 12 años,
desde el momento en que partían.
El 21 de marzo de
1937 tiene lugar la primera expedición oficial de niños al
extranjero organizada por el Gobierno vasco y con el apoyo del
Gobierno de la República. Esta expedición partió del puerto de
Bermeo (Vizcaya) con 450 niños vascos, con destino a la isla de Oléron,
en la localidad francesa de Boyardville.
La expedición
prosiguió por tierra hasta Burdeos, en donde durante un mes
vivieron los niños alejados de la Guerra. El 21 de abril fueron
desalojados y alrededor de 300 enviados a París. Los restantes serían
conducidos a Oostduinkerke (Bélgica).
El 6 de mayo de 1937
salen en dirección a Francia 2.273 niños embarcados en el “Habana”,
acompañados por 72 maestras, enfermeras y auxiliares, y tras una
travesía muy movida, en la que un 90% de los niños se marearon,
desembarcaron en el puerto francés de “La Pallice”,
donde fueron desinfectados y vacunados.
En septiembre de
1937 se calculó que habían unos 20.000 niños refugiados en el país
vecino. Eran en gran mayoría, como hemos apuntado, vascos, aunque
también los había procedentes de Asturias, Santander y Madrid.
Los niños, que
viajaban acompañados por maestras y auxiliares, llegaban en barco a
puertos del suroeste, principalmente a Burdeos, desde donde eran
distribuidos por diferentes puntos de la geografía francesa. Desde
los “centros de selección”, se les distribuía en colonias
colectivas o en familias de acogida.
ARRIBA
A finales de 1936,
el Partido Socialista belga (POB-BWP), con el apoyo del Partido
Comunista, había puesto en marcha el Comité National pour
l’Hébergement des Enfants Espagnols en Belgique, en la casa
del pueblo de Bruselas. Desde distintos medios de comunicación,
se hizo un llamamiento a la opinión pública. En el quincenal Die
Wallonie, en su número 19, afirmaba:
“Lo que pasa en España nos
concierne a todos; la defensa de la República contra una
insurrección militar forma parte integrante de la lucha contra el
fascismo que no tiene fronteras”.
Otras instituciones
también acogieron a los niños. Unos 1.200 vascos, fueron
apadrinados por sectores católicos de la sociedad belga. Otras
asociaciones se encargaron del cuidado de cerca de 1.000 niños,
como la Cruz Roja belga, la sección nacional del Office
Internationale pour l’Enfance, Socorro Rojo Internacional o el
Grupo español para la defensa de la República, creado en torno a
la Casa de España en Bélgica. Se calcula que arribaron a este país
un total de unos 5.000 niños.
Durante el año 1937
llegaron 3.539 niños, procedentes en su mayoría del País Vasco y
que habían sido evacuados por mar a Francia entre los meses de
marzo y junio. El primer contingente llegó a Bélgica el 22 de
abril de 1937. La mayoría de niños venían de haber permanecido un
tiempo en colonias francesas. Una vez en Bélgica fueron trasladados
a colonias de la costa, como el hogar Émile Vandervelde en Oostduinkerke
o el hogar Lys Rouge en Heist sur Mer, antes de
ser entregados a las familias de acogida de Bruselas, Gante y Lieja.
Casi todos los niños,
apadrinados por sectores católicos, fueron repatriados a España
tras la liberación de Bilbao por las tropas nacionales. Unos 1.300
permanecieron en Bélgica.
ARRIBA
En un principio, el Gobierno británico se
negó a dejar entrar en el país a refugiados españoles que no
fueran ex combatientes. El cónsul británico en Bilbao, Stevenson,
pidió al Foreing Office, el 8 de abril de 1937, que acogiese a los
niños vascos al igual que lo estaban haciendo otros países como
Francia. Pero su petición fue denegada.
En Inglaterra, desde
noviembre de 1936 funcionaba la organización Basque Children’s
Committee, que tenía por objeto ayudar a las mujeres y los niños
de la España republicana. Este comité presidido por la
conservadora Catherine Marjory Stewart-Murray, duquesa Atholl -la
llamada duquesa roja por su condición social-
escribió una carta al diario “The Times”, en la que pedía
al Gobierno británico que diese su consentimiento para la acogida
de los niños vascos en su territorio. Por fin, el 15 de mayo de
1937, el Gobierno dio su visto bueno y aceptó admitir de una manera
temporal en Inglaterra a 2.000 niños, aunque no estaba dispuesto a
responsabilizarse económicamente de estos pequeños, pues
consideraban que esto supondría una violación del Tratado de No
Intervención.
Los niños vascos
partieron en el barco “Habana” el 21 de mayo a las 6:40
horas desde Santurce. Al llegar a Gran Bretaña, los niños fueron
alojados en un improvisado campo de refugiados cerca de Southampton,
al que llamaron “Stoneham Camp”. En cada tienda de campaña
dormían de ocho a 10 menores, y por cada cuatro tiendas, había una
maestra y una asistente que actuaban como responsables.
En 1937, se
establecieron en Inglaterra, Escocia y Gales un total de 94
colonias, que albergaban a los 4.000 niños acogidos en Gran Bretaña.
A finales del año
1937, con el derrumbe del Frente Norte, el Gobierno británico empezó
a presionar para que los niños volviesen a España. La Iglesia católica
envió a Inglaterra al padre Gabana para que organizase la
repatriación. El Comité de los Niños Vascos se opuso, exponiendo
que no daría vía libre sin una petición expresa de los padres.
Una vez recibidas las solicitudes, se puso en marcha los mecanismos
de repatriación. A finales de 1939 la mayoría de los niños vascos
habían sido repatriados.
ARRIBA
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En septiembre
de 1936, la Secretaría de la Internacional Comunista,
remitió una carta al jefe del Estado soviético solicitando
su autorización para que los niños españoles fueran
evacuados a la URSS.
La primera
expedición de niños a la Unión Soviética partió del
puerto de Valencia el 21 de marzo de 1937, en el mercante Cabo
de Palos, con 72 niños procedentes en su mayoría de
Madrid y Valencia, con destino al puerto de Yalta. Fueron
llevados a un campamento en la localidad de Artek, en Crimea,
a orillas del Mar Negro. En el mes de agosto se les trasladó
hasta Moscú, donde ya estaba preparada la primera casa que
albergaría a los pequeños españoles.
Una segunda
expedición salió del puerto de Santurce (Bilbao) el 13 de
junio de 1937, en el trasatlántico Habana con
alrededor de 4.500 niños a bordo. A su llegada a Burdeos, un
grupo de 1.495 niños fueron trasladados a otro barco, el
buque francés Sontay con destino a la URSS, al puerto
de Leningrado.
La tercera
expedición salió del puerto de El Musel (Gijón) el 24 de
septiembre de 1937 con 1.100 niños, y que tras varias escalas
y cambios de barco, llegó el grupo al puerto de Leningrado,
el 4 de octubre de 1937, en los barcos soviéticos Kooperatsia
y el Félix Dzerzhisky.
La última
expedición partió de Barcelona a finales del mes de octubre
del año 1938, y se organizó con niños llegados a la Ciudad
Condal desde distintos puntos de Aragón y de la zona
mediterránea. Cruzaron la frontera pirenaica en autobús y
una vez en territorio galo fueron conducidos en tren al puerto
de El Havre, en donde les esperaban dos buques soviéticos: el
Marya Uliianova, que transportó a 74 niños hasta
Leningrado, y el Félix Dzerzhisky, que llevó a
otros 117 niños hasta esa misma ciudad.
Las distintas
delegaciones que acudían a la URSS actuaban como vínculo
informativo entre los pequeños y sus familiares. Así, tras
el viaje a Rusia realizado por Antonio Ballesteros, secretario
de los Amigos de la Unión Soviética (AUS), comunicaba por
radio, el 1 de febrero de 1938, la situación en que se
hallaban los niños evacuados:
“Miles de
niños acogidos por la fraterna hospitalidad del gobierno y
del pueblo soviético. Porque en ellos tenemos la prueba de
la solidaridad inagotable y conmovedora de la URSS, de todos
los pueblos innúmeros de la URSS con nuestra causa. Porque
en su vida nos ofrece un ejemplo del inmenso progreso de la
URSS y de la perfección de sus instituciones culturales.
Porque es una de las formas evidentes e indiscutibles de la
ayuda que el Gobierno, representación genuina de todos los
pueblos soviéticos presta con generosidad conmovedora a los
luchadores antifascistas y a los trabajadores españoles que
defienden su libertad e independencia... para satisfacción
de las familias de los niños privadas de información
frecuente y completa de su vida en aquel maravilloso país
tan alejado del nuestro y para información de todos los que
se interesen por las condiciones en que se desenvuelve la
existencia de esos millares de niños lanzados fuera de
España por las crueldades de la guerra vamos a dedicar unos
minutos de charla de este tema.
[...] Para
que los oyentes sientan como lo hemos sentido cuantos
españoles hemos visitado las Colonias de los niños
españoles la más honda emoción y la gratitud más
profunda hacia este gran pueblo y hacia sus dirigentes.
[...] Están
provistos de toda clase de ropa... que les permite no sufrir
la dureza del duro clima de la URSS... varios médicos y
enfermeras atienden a su higiene a la defensa de su salud,
el comisariado de la educación de la URSS ha dispuesto, la
traducción al castellano de todos los libros escolares que
en Rusia existen, a fin de que los niños españoles no
carezcan de este medio indispensable de instrucción y de
trabajo escolar. Cuya edición costará muchos miles de
rublos. Hasta este grado de preocupación y de inteligente
cuidado llega el Gobierno soviético en la defensa de la
cultura de los futuros trabajadores españoles. Todo el
sistema de instituciones de educación, de recreo y de
enseñanza de que disfrutan los niños soviéticos, el
paraíso de los niños se ha llamado con razón a la URSS,
están puestos al servicio de los escolares españoles”.
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Llegada del tren a Moscú. En el
lateral del vagón pone: ¡¡Viva el pueblo de España!! |
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Carlos Semprún
Maura, nacido en Madrid en 1926, escritor, dramaturgo y periodista,
desde 1936 permaneció fuera de España ya que su padre representó
como diplomático al Gobierno republicano en el periodo de la Guerra
Civil y que después continuó en el exilio durante el franquismo.
Militó en los primeros años en el Partido Comunista de España,
del que salió en época cercana a la expulsión de su hermano
Jorge. Siguió la militancia antifranquista en otros grupos de
izquierda. En un artículo titulado “Tráfico de niños a la
URSS”, escribía:
[...] “El único
caso, creo, en el que se puede hablar de tráfico de niños, fue
el caso de los llamados niños vascos, cuando el PCE envió
a la URSS, durante la Guerra Civil, a un barco con chavales, y una
evidente intención propagandística: demostrar la bondadosa
solidaridad de la URSS, único país que ayudaba de verdad a
nuestro pueblo y a la República, acogiendo a esas desdichadas
criaturas y enviándonos armas, alimentos y chequistas. Lo del
oro, era capítulo aparte. Además de esa operación publicitaria,
los dirigentes peceros soñaban que esos niños vascos,
gracias a una férrea formación proletaria, se convertirían en
bolcheviques, muy útiles en la construcción de una España soviética.
Fue un chasco más. Por los años 60, cuando Carrillo ordenó a
los españoles residentes en la URSS volver, o venir, porque los
había nacidos en Rusia, a España, en sus intentos de normalización
de las relaciones entre la URSS y la España de Franco,
muchos más de lo previsto obedecieron, tan contentos estaban de
huir del paraíso socialista. No fueron propagandistas de la URSS,
al revés, en cambio se sorprendieron favorablemente al constatar
que el franquismo era infinitamente menos policial que la URSS”.
Lo cierto es que los
niños atravesaron por una situación de angustia latente que en
muchos casos se prolongó para el resto de sus vidas, pues desconocían
qué les había sucedido a sus familiares. El sentimiento de
desarraigo seguía aún en muchos, a través de los años. Así lo
expresaba uno de ellos:
“Yo estoy
convencido de que los padres nunca deben separarse de los hijos,
pase lo que pase”.
El tratamiento
informativo revistió un carácter propagandístico de la ayuda soviética
y sus bondades, éstas parecían confirmar que la decisión había
sido acertada, y como no podía ser de otra forma no sólo los
Amigos de la Unión Soviética sino otras asociaciones de amistad
con la URSS se encargaron de resaltar este y otros aspectos.
ARRIBA
En el mes de
diciembre de 1936, el Comité Iberoamericano de Ayuda al Pueblo español,
ubicado en Barcelona, solicitó al Comité mexicano de Ayuda a los
Niños del Pueblo Español, que lo presidía Amalia Solórzano,
esposa del presidente de México el general Lázaro Cárdenas, para
que organizase todo lo necesario con el fin de dar acogida a 500
menores españoles.
Amalia Solórzano
consiguió el beneplácito del Gobierno y a finales de mayo de 1937
se constituyó un grupo compuesto por 454 pequeños: 163 niñas y
291 niños, comprendidos entre tres y 15 años de edad, procedentes
de diversas regiones españolas: Madrid, Valencia, Barcelona y
Andalucía.
La expedición partió
de Barcelona en tren, el 17 de mayo de 1937, con destino al puerto
de Burdeos. En esta ciudad fueron embarcados en el vapor Mexique,
arribando al puerto mejicano de Veracruz el 7 de junio de 1937.
Se les alojó en la “Escuela
hijos del ejército nº 2” y según la historiadora Dolores
Pla, el gran recibimiento que dispensaron a los menores españoles
“era una forma de mostrar a los mexicanos los desastres provocados
por el fascismo y llamarlos a solidarizarse con la política
internacional del Gobierno y de insistir en el antiimperialismo
mexicano”.
El 10 de junio de
1937, los niños fueron trasladados en tren a Morelia (estado de
Michoacán) donde también les ofrecieron un multitudinario
recibimiento, siendo posteriormente alojados en dos antiguos
seminarios que habían sido expropiados al clero, transformados en
colegios de niños y niñas con el nombre de Escuela Industrial España-México.
Los primeros meses del funcionamiento de la Escuela se caracterizó
por el desencuentro entre los niños y los responsables del
internado, los cuales practicaban un régimen castrense. A todo ello
había que añadir que los dos edificios estaban plagado de ratas,
pulgas y piojos.
En la Escuela España-México
se les dio a los niños una educación socialista, fomentando las
posturas antirreligiosas y anticatólicas. A la vez que procuraban
que perdiesen su identidad. Por ejemplo, no se hacía hincapié en
que los niños aprendiesen Historia y Literatura española.
Así pues, bajo un régimen
controvertido tuvo lugar diversos episodios de fugas, accidentes e
incluso muertes, lo que ocasionó varios cambios de director.
La historiadora citada más arriba, Dolores Pla,
manifestaba: “El dolor de la soledad y la nostalgia, apenas
mitigado por los hermanos o por algún compañero, no se podía
contrarrestar con el afecto que les ofrecían. Además, el cuerpo
docente carecía de los instrumentos pedagógicos y psicológicos
necesarios para tratar a un grupo de niños que venía de la
terrible experiencia de la Guerra y padecía la herida de un
desarraigo profundo y brutal”. “Que la Escuela de Morelia no
fuera un lugar grato para vivir queda sobre todo de manifiesto por
el hecho de que las fugas eran una constante”.
ARRIBA
Muchos de los niños
vascos fueron llevados a México y la Unión Soviética, con fines
‘humanitarios’. Para el gobierno de Franco ésta fue una de las
mayores aberraciones posibles de todas las realizadas por los
republicanos, siendo así que los nacionales llegaron a publicar
notas de protesta en los siguientes términos:
“Nuevamente
‘exporta’ niños a Rusia la España roja. Y nuevamente se
protesta desde Burgos de que el mundo continúe impávido ante
esta crueldad perfectamente vengativo. La España macabra del
doctor Negrín se presta a todas las experiencias que quiera
realizar sobre ella la delirante estupidez soviética, y en estos
momentos, por lo visto, Moscú exige más ‘material’ humano, más
niños que le permitan llegar a la obtención pura del hijo químicamente
huérfano...”
El diario “ABC
Sevilla” publicaba el 22 de abril de 1937 un artículo que
bajo el titular de “La deportación de los niños rojos”
decía así:
“Conviene insistir para que las
crueldades rojas queden bien grabadas en todos los cerebros y, a
la hora de la paz, no nos enternezcamos en demasía con la suerte
de los pobres vencidos, en las normas inhumanas que los rojos
observan con la fidelidad que les caracteriza. Una de ellas -de
la cual no se ha escrito bastante-
es la deportación de niños españoles a los países donde los
rojos gozan de predicamento parcial o integral. Como a nosotros
nos gusta atestiguar con documentos del enemigo, hemos de citar a
este respecto a Pravda, cuya rojez nos parece que es
definitivamente seria. Pues bien, la Pradva, en su número del
primero de mes, ha publicado una información acerca de los
inocentes chavales españoles que a Rusia -país
delicioso-
han sido desterrados y los cuales se encuentran en Crimea, al
cuidado de los mejores jefes del campo, gente indicadísima,
seguramente, para suplir con creces los vehementes y amorosos
cuidados de la madre, perdida quizá para siempre por aquellas
tierras víctimas de los negros designios de Moscú”.
Tanto es así que ya
en mayo de 1937, el gobierno de Franco ponía en marcha su política
oficial de repatriación, a través de la Junta de Protección de
Menores, organismo que pronto se transformaría en la Delegación
Extraordinaria de Repatriación de Menores. El objetivo era
localizar a todos los niños expatriados y procurar su regreso. A lo
largo de 1937, el número de menores que se consiguió repatriar fue
muy pequeño. La guerra continuaba y tanto el gobierno republicano,
como los padres y las organizaciones de ayuda en los distintos países
se mostraban contrarios a su regreso.
También había en
las colonias muchos huérfanos, los cuales no eran reclamados por
nadie. La labor de repatriación de menores se desarrolló con
muchos problemas e inconvenientes, incluso una vez concluida la
guerra, ya que las leyes de los países de acogida amparaban a las
familias y las entidades que habían adoptado a un menor. A esto había
que añadir la actitud contraria a repatriación de los españoles
exiliados, y el desarrollo de la Segunda Guerra Mundial que
dificultaba la localización de los menores. Según un informe sobre
la labor desarrollada por la Delegación de Repatriación de
Menores, hacia noviembre de 1949 la cifra global de menores
repatriados ascendía a 20.266, de un total de 32.037 niños que se
calculaba residían en el extranjero.
Las evacuaciones se
habían concebido con un carácter temporal. En este sentido,
Francia, Gran Bretaña y Bélgica facilitaron el retorno, una vez
finalizada la contienda. No fue el caso de la URSS y México, países
que no reconocieron el régimen de Franco y se opusieron desde el
principio al retorno. De México sólo regresaron 61 y en el caso de
la Unión Soviética, sólo tras la muerte del dictador Stalin se
pudo producir la primera expedición de retornados en el año 1956.
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Generalísimo.
