Con la pérdida de las últimas colonias españolas
en 1898 se acentúa su sensibilidad crítica y denuncia en
numerosos artículos la falta de pulso de su patria. De 1905 a
1919 residió en Londres, desde donde enviaba crónicas a La
Correspondencia de España; La
Prensa, de Buenos Aires; El
Heraldo de Madrid y El
Sol. En 1928 y durante la dictadura del general Primo de
Rivera, fue embajador de España en la República Argentina.
Tras la proclamación de la República colaboró en Acción Española, de cuya revista llegó a ser el director. Era el
órgano del partido del mismo nombre, en el que publicó
varios artículos que más tarde recopilaría en uno de sus
mejores libros y el que tuvo mayor resonancia: Defensa
de la Hispanidad (1934), cabeza de una trilogía con dos
grandes proyectos más: Defensa del espíritu y
Defensa de la Monarquía. Diputado monárquico en las
Cortes de la República, fue nombrado académico de Ciencias
Morales y Políticas en 1933, y académico de la Lengua en
1935. El 31 de julio de 1936 fue detenido por los milicianos
del Frente Popular por el delito de haber escrito tanto sobre
España y por España. Logró que le llevaran a la cárcel de
Ventas las cuartillas para completar Defensa
del espíritu, que sus verdugos arrojaron a la basura
después de arrancarle la vida el 29 de octubre de 1936
en Aravaca (Madrid). Frente al pelotón de milicianos que lo
iban a asesinar, segundos antes de que le llegara la muerte,
pronunció Ramiro su frase lapidaria:
“Vosotros no
sabéis por qué me matáis, pero yo sí sé por lo que
muero”.
Sin duda,
fue el más intelectual de todos los intelectuales vilmente
asesinados por las hordas marxistas. Autor, entre otros libros
de Don Quijote, don Juan
y la Celestina, La crisis del humanismo, El sentido
reverencial del dinero, etc.
Se
calcula que dejó escritos unos catorce mil artículos de una
enorme calidad y profundidad. Salvador de Madariaga y José
Ortega y Gasset, habían exaltado a Maeztu como el escritor
español de base cultural más ancha y sólida sobre todos los
del primer tercio del siglo XX. Junto a Unamuno y Ortega,
Maeztu fue sin duda el primer intelectual español de los
años treinta, pero tuvo la desgracia de ser asesinado en la
zona roja y no en la nacional, por lo que la difusión actual,
por los diferentes medios de comunicación, hacen creer que el
intelectual más importante que recibió muerte violenta en la
guerra civil, fue Federico García Lorca, buen poeta sin duda
pero que, en cuanto a categoría cultural e intelectual,
estaba a años luz de Ramiro Maeztu.
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