Nació en Gijón. Estudió la carrera de Derecho y fue decano del Colegio de Abogados de Madrid. Ilustre jurista y orador. En el año 1912 fundó el Partido Reformista. En 1922 fue elegido presidente del Congreso de los Diputados. Aunque desde el primer momento fue enemigo de la dictadura del general Miguel Primo de Rivera, no consiguió consolidar su espacio político durante la República, basculando, un tanto indeciso, entre la derecha republicana y la izquierda moderada. Creó el Partido Republicano Liberal Demócrata, del cual fue su jefe desde la proclamación de la República hasta 1936. Diputado por Valencia en las Cortes constituyentes de 1931 y reelegido por Oviedo en 1933. En éste año, con el triunfo de la derecha en las elecciones generales, apoyó claramente al Gobierno de derechas, oponiéndose a los movimientos revolucionarios de 1934 en Asturias. En los días anteriores al alzamiento militar de julio de 1936, parece ser que intentó contactar con el general Sanjurjo.