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de Marzo de 1938. Batalla del Cabo de Palos.
COMBATE
NAVAL DEL CABO CHERCEL
por Eduardo Palomar Baró.
Incorporado a la Flota nacional, participó en diversas operaciones
en aguas del mar Mediterráneo, apoyando el avance de las tropas
nacionales sobre Málaga. El 11 de julio de 1937 se produjo el combate
naval de Cherchel (al oeste de Argel) entre el crucero “Baleares”
y los cruceros republicanos “Libertad” y “Méndez Núñez”, así
como con cuatro destructores que escoltaban a cuatro mercantes con
abastecimientos. La desproporción de fuerzas era grande, pero los
cuatro destructores eludieron el combate por orden superior y el
encuentro se dio, primordialmente, entre los tres cruceros. En los
primeros momentos los disparos del “Libertad” inutilizaron parte
de los sistemas eléctricos del “Baleares”, disminuyendo su poder
de fuego, pero una vez reparados, la nave nacional emprendió la
persecución del convoy renovándose el cañoneo cada vez que el
“Libertad” se ponía a tiro. La escuadra republicana resolvió
abandonar el convoy y hacer frente con todas sus fuerzas al
“Baleares”. En el cañoneo de los cinco buques, el “Baleares”
solo y con averías, no pudo resistir el ataque conjunto de los dos
cruceros y los cuatro destructores. Sus llamadas de auxilio al
“Canarias”, que suponía cerca, y a la Aviación nacional, no
fueron atendidas oportunamente, por lo que tuvo que retirarse hacia Cádiz,
seriamente dañado y con un boquete abierto en la amura que disminuía
su andar. Este combate del cabo Cherchel fue uno de los más
encarnizados de la guerra naval española, despertando el interés de
las potencias navales, no sólo por los movimientos de las naves sino
por el efecto de la artillería en este tipo de duelos.
