Desde el sevillano palacio de Yanduri, donde instaló su Cuartel
General, el general en jefe del Ejército español de África va a
tratar de cumplir el designio más urgente y más anhelado por toda la
zona nacional: la ocupación de Madrid. No será tarea fácil, aunque
los jefes de las distintas columnas se muestran radiantes de
optimismo. Igualmente optimista es el jefe inmediato de todas ellas,
coronel don Juan Yagiie. A medida que pasan las horas, sin embargo,
van surgiendo dificultades inesperadas. Por ejemplo, la zona de Córdoba
no acaba de quedar totalmente dominada, pese a los esfuerzos del
general Varela. De otra parte, el Alcázar de Toledo, rigurosamente
sitiado por diez o doce mil milicianos provistos de buen material
artillero, no parece que pueda resistir mucho tiempo. Si el Alcázar
se rinde perderá el Alzamiento toda la provincia de Toledo y gran
parte de la línea del Tajo. Cierto es que las tropas ata. cantes
desde el Sur son muy eficaces, pero la marcha de Sevilla hasta Madrid
es larga y sus flancos se hallan muy amenazados.
El
avance resulta, con todo, fulgurante. En muy pocas semanas, luego de
ocupar Mérida y Badajoz y de asegurar las comunicaciones con Portugal
desde Huelva hasta Tuy, luego de adueñarse de Talavera de la Reina,
de Navalmoral de la Mata, de Puente del Arzobispo, de Guadalupe, de
llegar hasta Maqueda y las cercanías de Escalona; es decir, cuando
las columnas van a dar vista a Madrid, se interpone el episodio de la
liberación del Alcázar de Toledo.
Es un momento en que la decisión
se hace difícil. O, por lo menos, dudosa. ¿Suspenderá Franco, por
unos días, la marcha sobre Madrid y desviará su ofensiva hacia el
Alcázar? ¿O abandonará a los sitiados de Toledo a su suerte,
durante una o dos semanas más, para alcanzar pronto la capital? El
coronel Yagiie, que manda las columnas desde que salieron de Sevilla,
se muestra partidario, según se asegura en Burgos, de continuar
avanzando; y así, por Escalona, Navalcamero, Getafe, los
Carabancheles, cree que en unas cuantas zancadas finales podrá
plantarse en la Puerta del Sol. Pero Franco resuelve otorgar prioridad
al Alcázar. Como Yagüe ha dado alguna señal de quebrantos de sa1ud,
siquiera sean pasajeros, se le ordena turnarse un breve descanso en
Ceuta, y se nombra al general Varela para el mando de la ofensiva. La
misión inmediata que Varela ha de cumplir es la liberación del
Alcázar. En una operación memorable
alcanza brillantemente esa meta. El 27 de
septiembre de 1936, Regulares y Legionarios escalan las ruinas
toledanas y levantan el sitio que venía sufriendo el insigne recinto
imperial y militar. Franco comenta:
«Yo
les había prometido venir en su ayuda. Además, en el Alcázar nos
jugábamos una carta psicológica y moral. En definitiva, no parecía
razonable, en aquellos momentos, pensar que ocho o diez días de
retraso en el avance pudieran frustrar las esperanzas de una rápida
entrada en Madrid».
El
razonamiento del coronel Yagüe era, a juzgar por referencias de
entonces, el siguiente:
«Sigamos
hasta Madrid. El mero hecho de nuestra llegada a la capital obligará
a retirar de Toledo la mayor parte de las tropas o milicias
sitiadoras, con lo que el Alcázar podrá alargar su resistencia y
nos dará tiempo a enviar luego fuerzas suficientes para decidir el
problema de los sitiados».
Tres
días después del abrazo de Franco al heroico Moscardó, jefe y símbolo
de una resistencia asombrosa, vino la elección de Jefe del Estado
español y Generalísimo de los Ejércitos. Los generales de máximo
prestigio y responsabilidad, reunidos en la finca salmantina de «San
Fernando», propiedad de don Antonio Pérez Tabernero, tras
cierta deliberación, acordaron encomendar las supremas funciones del
Poder político y militar al general Franco. Desde hacía varias
semanas, los generales Varela, Kindelán, Orgaz y Mola, así como el
coronel Yagüe, venían declarando la necesidad de un mando único. El
presidente de la Junta Nacional de Defensa, general don Miguel
Cabanellas, defendía la tesis del mando colegiado. Como la discusión
se fuese alargando, Mola dio a su actitud el carácter de ultimátum.
«O se decide ese nombramiento o yo digo ahí
queda eso, y me voy.» Kidelán fue, en realidad, quien aseguró
el trámite; Franco, quien convocó a los jefes que debían decidir;
pero lo hizo -afirma el propio Kindelán- «hostigado por mi
insistencia». Acerca del candidato no hubo Un momento de duda.
Sobreentendían todos que Franco había de ser el elegido, pues ningún
otro infundía tanta fe, ni inspiraba tanta confianza. Por él votaron
los generales Orgaz, Queipo de Llano, Gil Yuste, Mola Saliquet, Dávila
y Kindelán, y los coroneles Montaner y Moreno Calderón. Salvó su
voto el general Cabanellas. Es decir, Franco fue nombrado por todos
los miembros de la Junta de Burgos, excepción hecha del presidente.
El
día primero de octubre de 1936,
Francisco Franco Bahamonde prestó en la Capitanía General de Burgos
el juramento de rigor. El Decreto de la Junta, fechado el 29
de septiembre y firmado por el general don Miguel Cabanellas,
nombraba, según el artículo primero, «al
Excelentísimo señor General de División don Francisco Franco
Bahamonde, Jefe del Gobierno del Estado español», y como tal,
asumiría «todos los poderes del nuevo Estado».
De acuerdo con e1 artículo segundo, pasaba a ser «Generalísimo de
las Fuerzas Armadas de Tierra, Mar y Aire, con el cargo de General
Jefe del Ejército de Operaciones».
Cuando
empezaron a insinuarse -terminada la guerra y obtenida la victoria-
algunas interpretaciones a que luego se aludirá directamente respecto
de la política de Franco, uno de los jefes presentes en el aeródromo
de Salamanca alegó que el alcance del nombramiento no llegaba hasta
las cimas de la Jefatura del Estado, sino al «Gobierno
del Estado», con lo que daba a entender que, de hecho, la
Jefatura Suprema no había sido objeto de resolución terminante.
Franco no creyó necesario refutar públicamente tal aseveración ni
procurar esclarecimientos.
«Quienes
me conocen -dijo alguna vez, uno
de sus momentos de expansión- saben que jamás
hubiera yo aceptado un nombramiento
que limitara mi jurisdicción me exigiera plazos. ¡Jamás! Yo no
solicité ser elegido. Nadie me vio poner en marcha menor gestión
en tal sentido. Los generales convocados en el campo de San Fernando
no eran personas dadas a ciertas clases de sutilezas o de
habilidades literarias. Decidieron nombrarme Jefe de Estado; sobre
esto, nunca tuve la menor duda. Cualquiera que hubiese tenido otros
propósitos o tratara de confiarme responsabilidades de menor
significación, debió haber hablado allí muy clara y
concluyentemente. Si alguien insinuó cosa distinta de la que, en
fin de cuentas, se aprobó, acabó por aceptar el criterio de la
casi totalidad de los reunidos. Pero me interesa repetir que de
todos modos -insisto- no hubiese contado con mi aceptación ningún
mando político acompañado de condiciones.»
Dado el historial de Franco, parece indudable
que ése fue su estado de ánimo en Salamanca; y tampoco ofrece la
menor duda que lo fue después de Salamanca.
El nombramiento de Jefe del
Estado ha suscitado, de tiempo en tiempo, ciertas discusiones y
discrepancias respecto de la tesis oficial vigente. En el primer
proyecto del Acuerdo entre generales y del Decreto de la
Junta de Burgos -texto debido a Kindelán-
figuraba un artículo tercero por el cual se establecía que la
jerarquía de Generalísimo llevaría aneja la función de Jefe del
Estado «mientras dure la guerra». Pero el citado artículo levantó
vivas protestas y, de hecho, su autor se encontró perfectamente solo
al defenderlo. El caso es que en el Decreto firmado por Cabanellas, leído
públicamente y publicado en el «Boletín
Oficial», no se fijó plazo alguno al nuevo Jefe del Estado.
Probablemente, Franco había comunicado a sus compañeros de armas el
propósito de renunciar a cualquier jefatura política si la duración
no podía extenderse más allá del tiempo que durase la guerra.
El
otoño y el invierno de 1936, así como
la primavera de 1937, se señalaron por
el afán, casi obsesivo, de la toma de Madrid. Aún no aparecía la
guerra como una lucha prolongada y compleja. Octubre fue el mes del
avance de las columnas desde Toledo y Maqueda hasta los suburbios
madrileños. La entrada en la capital debía producirse en la
primera decena de noviembre. Pero a medida que las tropas atacantes se
iban acercando al Manzanares, los jefes empezaron a darse cuenta de
que sus efectivos se habían desgastado y menguado durante la marcha
desde el Sur. Eran dos meses de actividad sostenida y de combates
incesantes. Cuando los asaltos a la Moncloa, al Parque del Oeste y a
la Ciudad Universitaria demostraron que no se podría conquistar la
capital en el plazo previsto, Franco advirtió que tenía delante de sí
un problema extraordinariamente difícil y que su solución exigiría
mucho tiempo. Vinieron entonces los intentos de penetración por Las
Rozas,
por la Cuesta de las Perdices, por las líneas
del Jarama. Tampoco se alcanzó el deseado objetivo. En el Jarama, el
Ejército de la República hizo un esfuerzo muy grande y libró con
buen espíritu una serie de fuertes combates defensivos. La presencia
de las primeras Brigadas Internacionales, bien mandadas, nutridas en
buena parte con veteranos de otras guerras, fue un acontecimiento. La
moral de los defensores de Madrid subió de punto. El partido
comunista, poniendo en juego sus métodos, infundió a los milicianos
un nuevo ánimo de resistencia. La entrada de las tropas nacionales en
Madrid no era posible. La ofensiva de Guadalajara equivalió al último
intento fallido de un ciclo de maniobras destinado a rodear Madrid y
conquistarlo.
A
fines de 1936, la preocupación central
de Franco era ya la organización de un Ejército poderoso; tarea que
suponía un esfuerzo gigantesco y en la que, para las jefaturas
iniciales, contó con los generales Orgaz y Kindelán y con el
almirante Moreno. El Ejército de que la España nacional disponía en
los primeros meses de 1939, poco antes de
la terminación de la guerra, fue, sin la menor duda, el más
importante de cuantos han servido los intereses de nuestro país a
través de la Historia. Negoció Franco, para alcanzar esos
resultados, apoyos y suministros alemanes e italianos de mucha
consideración, a fin de equilibrar, y si era posib1e superar, las
ayudas que la República recibía de la Unión Soviética, de Francia,
de Méjico y de Checoslovaquia. Los obstáculos que hubo de vencer
parecieron muchas veces insalvables. Logró dejarlos atrás sin que en
ningún momento, ni siquiera en los de apremiante y angustiosa
necesidad, cediera
la menor parcela de su mando y de su autoridad, ni comprometiera ,un
solo interés nacional, o pusiera en riesgo la soberanía y dignidad
del Estado español. Los ensayos -que no faltaron- de interferencias
extranjeras en asuntos reservados a la voluntad de España, fueron
cortados firme y secamente. Entre las críticas que puedan alcanzar a
la personalidad histórica de Franco no figurarán dudas, y
menos reproches, acerca de la integridad y tenacidad con que puso coto
a los proyectos de compromiso que hipotecaran la independencia
nacional o la libertad de decisión del Jefe del Estado.
A
lo largo de cerca de treinta y tres meses de guerra, tuvo que apelar a
todos sus! recursos de calma, energía y paciencia. Comunicó a sus
planes estratégicos un directo sentido económico. Dejó a un lado,
hasta suscitar por ello comentarios desfavorables, cuanto supusiera
aventura maniobrera, genialidad brillante, brindis espectacular a la
opinión pública nacional y a las naciones extranjeras. Se atuvo
sistemáticamente al criterio de la seguridad sin sorpresas. Para ello
era indispensable contar con una retaguardia firme, libre de
reacciones nerviosas. Lo consiguió aplicando con rigor sus principios
sobre la Unidad de Mando. El mando único, indiscutible e indiscutido,
ha sido siempre para Franco, tanto en materias militares como en las
políticas y administrativas, condición esencial de la victoria. La
verdad es que apenas necesitó acudir a medidas sensacionales para
mantener su línea de pensamiento y de acción; pero en caso extremo,
no hubiese vacilado.
La
guerra desplegó sus grandes alas. Ya no eran aquellos avances desde
Sevilla a Getafe, o desde Pamplona a Irún. Ni las heroicas
acciones de Somosierra, en las colinas ,de Aragón, en el páramo ,de
la Lora. El año 1937 fue el de la
conquista de todo el norte, desde Guipúzcoa hasta Oviedo, ciudad ésta
en cuya defensa descolló una figura eminente de nuestro Ejército: el
coronel don Antonio Aranda. La mayor parte de Andalucía pasó también
a la jurisdicción de Franco. Tres episodios de turbadora adversidad
estallaron, como estallan las tormentas: la fuerte ofensiva
republicana en Brunete, liquidada en veinte días; la de Belchite,
que costó al Ejército nacional la posesión de esta ciudad
aragonesa, luego de una defensa heroica, y la de Teruel, coronada por
un triunfo inicial de las divisiones rojas que entraron en la capital
del Bajo Aragon. Tres momentos que pusieron a prueba
la solidez del sistema militar y político que Franco iba creando. En
Brunete y en Belchite se pretendió impedir que Franco se adueñara de
Vizcaya, Santander y Asturias. No se logró ese resultado. En Teruel
se quiso y se consiguió interrumpir o frustrar en flor una gran
ofensiva nacional destinada a caer sobre Madrid siguiendo las líneas
del Tajo y del Henares.
El
año 1938, tras la batalla del Alfambra y
la reconquista de la ciudad de Teruel, se significó por la operación
llamada «batalla de Aragón», que culminó en la llegada de las
vanguardias nacionales a Vinaroz, cortando así en dos la España
republicana y aislando el Centro y el Sudeste de toda comunicación
con Cataluña.
La
batalla del Ebro -la más importante, la más sangrienta y la de carácter
más decisivo a lo largo ,de toda la campaña- fue el acontecimiento
militar que confirió al año
1938
un carácter resolutivo. Fue planeada la ofensiva del Ejército
republicano con su imaginación, con mirada certera y con medios nada
desdeñables; aunque, en última, instancia, resultaran insuficientes.
Cuando las Unidades dirigidas
por el general Rojo tuvieron que repasar el río y volver a la
posiciones de partida, podía darse por seguro que el fin de la guerra
no estaba muy lejos. A fin de que no se perdiera ninguno de los frutos
de la victoria obtenida en las sierras de Caballs y de Pandols, los
mandos de los Cuerpos de Ejército no vacilaron en sugerir una rápida
marcha sobre Barcelona para
llegar lo antes posible a la frontera hispano-francesa. El día
primero de abril de 1939, Franco comunicó
al pueblo español que «cautivo y desatado el Ejército rojo», la
guerra había terminado.
El
caudal de autoridad y de prestigio personal de Franco en aquel momento
fue extraordinario en la España nacional. Las reacciones populares
equivalían a un permanente referéndum confirmatorio de los plenos
poderes. Aparte de los títulos militares, Franco afrontaba con energía
la realidad de un pueblo arruinado, destruido en buena parte,
exhausto, necesitado de todo, abruma- do por las pesadumbres de un
sufrimiento tan largo y tan profundo como nadie podía sospecharlo el
día 18 de julio de 1936. La
reincorporación del alma y del cuerpo de la nación a una vida
normal, la reparación de los enormes daños sufridos, pedían un
mando tan fuerte y único como el que había exigido
la guerra: una voluntad de hierro, un carácter a la altura de
cuantas pruebas pudieran sobrevenir; en suma, un Caudillo a quien se
le entregaba el timón, sin condiciones. De este estado del ánimo público
y de esta realidad de las cosas, nacieron los años de Gobierno de una
sola voluntad, de la responsabilidad máxima de un solo hombre, de un
régimen monárquico con decisiones absolutas.
