¿Sí? ¿No?
Eran muchos los convencidos del «no». Franco representaba
intransigentemente el «sí». Incluso
entre sus colaboradores inmediatos había quien dudaba, aunque apenas
se atreviera a insinuarlo. ¿Cómo podrían las Banderas, los Tabores,
los Batallones, las Baterías, las municiones, los equipos de
Ingenieros, de Intendencia y de Sanidad saltar desde Marruecos a las
costas de Andalucía, si la Escuadra completa, con la excepción de un
cortísimo número de navíos, defendía al Gobierno de Madrid?
Franco,
consciente de las dificultades y de la crítica situación en que se
hallaba todo, el mecanismo del
Alzamiento, volvió a salir al paso de cualquier debilidad pesimista.
En una nueva proclama, decía a los militares:
«Ya
que hablo a militares, profesionales del Ejército y Cuerpos
Armados, he de recomendaros la fe del cruzado, la firmeza del
caudillo, sin descansar un solo instante; que, por difícil que
pueda parecer a algunos su situación local, siempre tienen
salida las fuerzas militares. Y la decisión, la sorpresa
sobre el adversario, la confianza en el Arma, la economía de
municiones, la resistencia en el puesto, la fe en el triunfo os
ayudarán a salvar con resolución las más complicadas situaciones».
Burgos le comunica que con fecha 25
de julio se ha constituido en aquélla ciudad una Junta de
Defensa Nacional presidida por el general don Miguel Cabanellas e
integrada por los generales Saliquet, Ponte, Mola y Dávila, y los
coroneles Montaner y Moreno Caldel1ón; Franco tenía bastante con sus
propias tareas. El Gobierno republicano podía enviar al estrecho el
acorazado «Jaime I» y los cruceros «Libertad», «Miguel de
Cervantes», los destructores «Sánchez Barcáiz. tegui», «Almirante
Ferrándiz», «José Luis Díez», «Lepanto», «Almirante Churruca»,
«Alcalá Galiano», «Almirante Valdés», «Almirante Antequera»,
«Almirante Miranda», «,Grarvina», «Escaño», «Ciscar», «Alsedo»
y «Lazaga»; el cañonero «Laya»; seis torpederos, doce submarinos,
amén de varias unidades auxiliares.
Para afrontar esa superioridad de medios, realmente
aplastante, Franco contaba con el torpedero número 19, el cañonero
«Dato» y el guardacostas «Uad Kert», más un par de transportes
pertenecientes a la Compañía Transmediterránea. Las demás naves
unidas al Alzamiento eran necesarias en el Norte; y algunos de los
buques habían de proceder a determinadas reparaciones antes de
hacerse a la mar.
Convocó a los comandantes de los navíos citados, a
los generales Orgaz y Kindelán y a los coroneles Yagüe, Sáenz de
Buruaga y Beigbeder. Les comunicó su decisión de ordenar el paso del
estrecho. Si alguna observación se insinuó, Franco impuso su
consigna. y repitió: «Fe ciega en el triunfo».
¡según solía referir el teniente coronel jurídico, señor Martínez
Fusset, cuyo testimonio es valioso por su constante presencia personal
en el acontecimiento, Franco argumentó:
«La Escuadra roja no tiene hoy el poder
que tenía en manos de jefes y oficiales capaces. Nosotros contamos
con todas las ventajas de orden moral. Tengo por descontado el éxito».
Preparóse la operación para el 5 de agosto,
fiesta de la Virgen de África, cuya advocación se verena en la pequeña
iglesia que corona el monte Hacho, sobre Ceuta. El 4
se redactó en Tetuán la orden de operaciones para 1a Aviación.
Es un documento curioso porque parece redactado por un Estado Mayor
que tuviera a su disposición medios adecuados a la gran empresa. En
el «Apartado III», por ejemplo, se lee:
«La Aviación limpiará el estrecho de
submarinos y demás unidades rojas»; «mantendrá
bloqueadas las unidades de la Escuadra roja en Tánger, y no dejará
pasar las unidades de la Escuadra roja de Málaga. Protegerá a toda
costa el paso del convoy». Para cumplir tales misiones, la «Orden»
declaraba disponer de dos trimotores Fokker y tres trimotores Savoia,
dos hidros de la base de Ceuta, dos patrullas de tres Breguet XIX cada
una, dos Newport y... nada más. Si exceptuamos los tres «Savoia»,
que acababan de llegar de Italia (primera contribución italiana al
Alzamiento), todo el resto del material era más que deleznable, o por
viejo, o por inadecuado a los propósitos del Mando.
El caso es que en la fecha
prevista por Franco -5 de agosto-, de
madrugada, se puso en marcha el convoy. El comandante
del cañonero «Dato»,
don Manuel Súdico logró el dominio del estrecho, como si mandara un
acorazado; los aviones paralizaron. en efecto, los movimientos de la
Escuadra del Gobierno de Madrid; y a las siete de la tarde,
aproximadamente, el general Kindelán comunicaba a Franco que los
transportes «Arango», «Benot» y «Ciudad de Ceuta» habían
llegado, sin novedad, al puerto de Algeciras. El gran problema estaba
resuelto. Entre los barcos mercantes y los aviones, llevarían a la
Península toda la Legión, todos los Tabores de Regulares, los
Batallones dispuestos para la expedición y una gran cantidad de
material. La realidad rubricaba esta primera gran victoria de Franco,
quien, al día siguiente, 6 de agosto,
llegó a Sevilla para tomar el mando del llamado «Ejército del Sur»,
que no hay que confundir con las tropas del Ejército de Andalucía,
sujetas al mando del general Queipo de Llano. Este Ejército del Sur
era en realidad, el que marcharía sobre Madrid y trataría de
resolver el problema de la ocupación de la capital, ya que al del
Norte no le era fácil, por el momento, descender de la
sierra.
