El
año 1925 llegó cargado de esperanzas.
Era general la convicción de que pronto habían de suceder cosas que
influirían sobre la raíz misma de nuestro problemas marroquíes. No
es que existiera pacto concreto entre Primo de Rivera y Franco en
cuanto a las operaciones venideras, porque nunca hay pacto entre un
general en jefe y un teniente coronel con mando de columna; pero se
puede asegurar que después del banquete de Bentied y, sobre todo,
después de la casi sobrehumana demostración de eficacia y de valor
dada por las tropas al mando de Franco en el curso de la liberación
de Xaunen y de la retirada de las guarniciones instaladas en el
interior del territorio, el jefe del Gobierno pensó seriamente en
poner en marcha los planes que los Regulares y la Legión aguardaban.
No olvidaba el general que el jefe del Tercio había sido terminante
al proclamar el definitivo valor estratégico de Alhucemas y afirmar
que la conquista de Axdir, residencia de Abd-el-Krim, verdadera
capital política de la rebelión, traería consigo la ocupación
total del Rif y con ella la paz victoriosa. A partir, pues, de la
terminación de la retirada sobre la costa, todo se encaminó a
preparar el desembarco del Ejército de España en las playas de
Alhucemas.
El 7 de febrero de dicho año de 1925,
Francisco Franco Bahamonde fue ascendido a coronel pro méritos de
guerra, con antigüedad de 31 de enero de 1924.
Tenía treinta y un años en esta última fecha. El más joven de los
coroneles. Los últimos seis años de su actividad militar en África
daban un promedio de ocho grandes combates librados cada año; ocho
combates muy empeñados y violentos en que iba jugada toda una situación.
Primo de Rivera comentó: "Es
el que ha luchado más y con mas perseverancia y capacidad en
Marruecos". Ya se había solicitado para el nuevo coronel
una segunda Medalla Militar individual.
El 5 de septiembre, el jefe de la
columna que había de lanzarse la primera sobre las playas enemigas
embarcó en el mercante "Jaime II", de la Transmediterránea,
y desde el mar reconoció el terreno, observó las ventajas y
desventajas de cada uno de los sectores de la costa y dio un último
repaso práctico a las instrucciones que el mando superior le había
comunicado.
Llegado el momento, partió al frente de 5.000 hombres. Si el
espacio lo consintiera, reproduciríamos aquí el trabajo que el
propio Franco publicó en la Revista de Tropas Coloniales, bajo el título
de "el desembarco en Alhucemas".
Es una descripción vivida y apasionante de aquella operación, vista
desde el puesto de mando de la extrema vanguardia.
Frente a las puestas marítimas del Rif estaba el grueso de la
flota de guerra, y en el acorazado "Alfonso XIII" había
instalado su puesto de mando el general Primo de Rivera, actuando como
generalísimo. Junto a Primo de Rivera se encontraba el mariscal
Petain, representante y responsable de alas actuaciones de la
participación francesa; porque Abd-el-krim había cometido el error
de atacar varias posiciones del Protectorado francés, intentando
abrirse camino hacia la ciudad de Tazaa; y esto movió a Francia a
apoyar resueltamente los planes militares de España, oponiendo así
al cabecilla del Rif y al levantamiento de las cabilas un frente unido
de dos voluntades -española y francesa- de lucha y de paz. Esto
explicaba la presencia en aguas de Alhucemas de varios buques de la
Escuadra de Francia colaborando con las naves españolas.
Franco narra con emocionado detalle los preparativos inmediatos
del lanzamiento de las primeras Secciones de Infantería sobre la
playa de la Cebadilla. A las diez horas de la mañana del 8
de septiembre avanzaron las barcazas especiales, cargadas de
tropas y de material; y desde ellas saltaron a tierra la Legión, las
jarkas amigas, las mejalas, los Regulares, los primeros carros
ligeros, las secciones de ametralladoras. No se ha consumido la luz de
la primera jornada y ya están en tierra rifeña los 5.000 hombres. La
operación ha sido relativamente fácil. Las bajas, pequeñas en número.
Las dificultades vinieron más de las corrientes marinas que del fuego
enemigo. Pero no cabía hacerse demasiadas ilusiones.
Sobre la derecha del sector de desembarco se alzaba el monte
Malmusi. Había que asegurar bien la cabeza de playa, fortificarla
adecuadamente contra cualquier sorpresa, es decir, ponerla en
condiciones de plena seguridad, no sólo frente a una posible
intentona de los rifeños rebeldes, sino frente a contingencias marítimas
que pudieran interrumpir ocasionalmente el resto del desembarco, con
lo cual querían las fuerzas desembarcadas
en situación de tener que valerse por sí mismas. Fue, pues,
considerable el acopio de víveres y de municiones. Se adoptaron desde
el primer momento las medidas convenientes para que, cuando se diera
la orden de seguir la marcha hacia el interior, pudiera la columna de
vanguardia vencer, sin ningún género de dudas, la resistencia
enemiga, que habría de ser muy tenaz.
El 23 de septiembre fue asaltado
el monte Malmusi. El 30 conquistó Franco
el "Monte de las Palomas",
mediante un ataque a la bayoneta. Con la caída de esta segunda posición,
el enemigo perdió lo mejor de su sistema defensivo. Quedó abierto el
camino hacia Axdir, a donde se llegó el 2 de octubre. En la toma del
"Monte de las Palomas" cayó gravemente herido el comandante
Muñoz Grandes, jefe de una formación indígena.
Quedaba, pues, confirmado, o en franca vía de confirmación,
el pronóstico de Franco. El dominio de Alhucemas era un hecho, y la
ocupación de la totalidad del Rif, una perspectiva cierta. Abd-el-Krim
se hallaba inevitablemente derrotado. Tanto fue así que el jefe del
alzamiento cabileño, convencido de la imposibilidad de continuar la
lucha, pasó a la zona vecina y allí se constituyó prisionero de las
autoridades del Protectorado francés. En adelante, sólo se trataría
de ir ocupando metódicamente las cabilas hasta entonces inaccesibles;
el Rif, Gomara, las tierras fronterizas, los últimos picos de Beni
Aros, Xauen de nuevo: todo el territorio, en fin, que los Tratados habían
entregado a la protección española. La solución venía impuesta por
la mentalidad de los jefes y oficiales que pedían operaciones y métodos
acordes con la responsabilidad militar contraída por nuestro Ejército.
Esa mentalidad era la de una generación joven; y al frente de ella
aparecía el general Franco, con sus treinta y uno o treinta y dos años,
y una hoja de servicios calificable de "única" por los hechos que recogía y por lo que representaba
como revelación de una personalidad.
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El 5 de diciembre, terminados los
trabajos de instalación y de fortificación de las tierras
conquistadas, Franco salió con dirección a Ceuta. El general Saro,
jefe de la División a que pertenecía la columna del desembarco,
inicial, escribió:
«Debo
hacer mención del coronel Franco que, con su actuación brillantísima,
confirmó, una vez más, el concepto que todos, sin excepción,
tienen de su competencia, pericia, valor y serenidad, y de las
excepcionales, cualidades que hacen de él un jefe digno de todas
las alabanzas».
Por Real Decreto de 3 de febrero de 1926
ascendió Franco al empleo de general de Brigada, con antigüedad de
31 de enero del mismo año. Acabada de cumplir treinta y tres años.
Volvamos a decirlo, como en los casos de los ascensos anteriores: el más
joven de los generales. En siete años de campaña había pasado de
teniente a general. Y se había hecho acreedor a dos Medallas
Militares individuales. Sus colaboradores inmediatos dirán que fue
injusto negarle la Laureada, tras el combate del Biutz; pero, como los
reglamentos son los reglamentos, no vale la pena de volver sobre
aquellas circunstancias.
