La
operación sobre el "Monte de las minas"
trae consigo el dominio de una amplia faja de terreno y abre el camino
hacia un grupo de posiciones que el Ejército español tenía en sus
manos antes del revés de Annual. Los cabileños van abandonando Ras
Meduas, Tauriat-Zag, Ras Tikermin, y las vanguardias entran en el
importante campamento de Dar Dríus. Allí, contemplando el paisaje,
tan propicio a una buena organización defensiva, Franco exclama:
-¿Cómo
es posible que los ataques de las cabilas mandadas por Abc-el-Krim
no quedaran detenidas aquí?
Con
la toma de Dríus ha quedado reconquistada, prácticamente, la zona de
Melilla. El salto ulterior sobre Annual e Igueriben, escenario de los
desdichados sucesos del 21 de julio de 1921,
vendrá por otros rumbos. La misión confiada a las tropas de socorro
en relación con Melilla y su territorio ha quedado cumplida.
Franco ha de pensar ahora en algunos problemas
personales cuya atención tiene desde hace tiempo en suspenso. Sobre
todo quiere volver activamente sobre su proyecto de boda, aplazado
cuando hubo de asumir el mando de la primera Bandera de la Legión. ¡Cuántas
cosas y cuán dignas de la vida e historia de un soldado heroico han
pasado desde entonces! Ahora que las circunstancias pronostican un
intermedio de calma y de relativa paz, el joven comandante tiene el
propósito de ir a ver a su familia en El Ferrol y trasladarse luego a
Oviedo, en donde le aguarda el ilusionado amor de su novia.
El 16 de agosto del año 1922
recibe el Tercio la Medalla Militar colectiva. A Franco se le había
propuesto, hacía meses, para la Medalla Militar individual por los méritos
contraídos durante las operaciones encaminadas a salvar la ciudad de
Melilla y a reconquistar la zona de aquélla Comandancia General.
El 30 de junio de 1922 la
Alta Comisaría confirmó y amplió la relación de merecimientos que
acompañaba a la propuesta, y decía, en una Orden: «Este jefe
ejemplar es acreedor a tan señaladísima recompensa por al
perseverante labor desarrollada durante la campaña de Melilla al
frente de las dos Banderas del Tercio, siempre en primera línea,
sabiendo inspirarles su espíritu esforzado y dirigirlas en todo
momento con arreglo a los más estrictos preceptos de la táctica
militar.»
El 27 de diciembre es
destinado al Regimiento del Príncipe, de guarnición en Oviedo. Antes
de partir hacia el nuevo destino se reúnen en Dar Dríus las tres
Banderas de la Legión -ya se ha creado la tercera-, y el comandante
general de Melilla impone a Franco -11 de enero de 1923- su primera
Medalla Militar. Los legionarios llenan el aire de vítores en honor
de su jefe.
El 17 de enero dejaba atrás
las tierras orientales del Protectorado y la española situada en
Melilla. El 26 se publica su nombramiento
de Gentilhombre de Cámara del Rey.
El 21 de marzo toma posesión
del mando que, como comandante, le corresponde en el Regimiento del Príncipe.
