La curación de la
herida exigió mucho tiempo. La convalecencia fue inevitablemente
larga y así, Francisco Franco Bahamonde no pudo, durante varios
meses, aplicarse a sus actividades militares de campaña. En tal
situación de forzosa quietud le halló -marzo de 1917- el traslado a
la Península para hacerse cargo de su nuevo destino como comandante
en el Regimiento del Príncipe, de guarnición en Oviedo.
En la vida de Franco, Oviedo vino a ser la ocasión
de acometer un verdadero curso práctico de diversas disciplinas.
Allí tuvo tiempo para dedicarlo a completar su formación
intelectual. Los deberes del Regimiento le permitían frecuentar
lecturas. Prefirió las que trataban de problemas políticos y
económicos. Se entregó con metódico ardor al estudio. La mixtura
afortunada de estos dos elementos, ardor y método, habría de ser una
de las características de su personalidad en los más altos servicios
de España.
La capital asturiana le fue igualmente propicia en
el orden de sus sentimientos personales más íntimos. A poco de
haberse incorporado al Regimiento del Príncipe conoció a la
señorita Carmen Polo y Martínez-Valdés, muy joven, bella,
perteneciente a una distinguida familia de la sociedad ovetense. Se
inició entonces una relación que pronto sería noviazgo oficial y
así, entre el cumplimiento de las tareas profesionales, las horas de
estudio y las emociones de un «romance»
encaminado al matrimonio transcurrían los días del nuevo comandante
a quien se le conocía en la capital asturiana por el cariñoso
diminutivo de «el comandantín», en
razón de lo menudo de su traza física.
El año 1917 le brindó al «comandantín»
ocasión de ejercitarse en trabajos que habían de dejar señalada
huella porque condicionarían algunas de sus actitudes futuras en
relación con la vida pública. Según es sabido, se produjo entonces
una huelga general de carácter revolucionario, suscitada por el
Partido Socialista y organizada por la Unión General de Trabajadores.
El Comité encargado de dirigir aquel movimiento obrero estaba formado
por cuatro líderes: Julián Besteiro, Francisco Largo Caballero,
Andrés Saborit y Daniel Anguiano. Como cabía esperar, la región
asturiana participó ampliamente, casi decisivamente. Don Eduardo Dato
presidía el Gobierno. La zona minera de Asturias, poderosamente
organizada y bien mandada por hombres como Manuel Llaneza, González
Peña, Belarmino Tomás y Teodomiro Menéndez, se alzó violentamente
y creó desde el primer momento una grave situación de orden
público. El Gobierno tuvo que declarar el estado de guerra y decretar
la intervención del Ejército. Llegaron a Asturias fuerzas militares
procedentes de otras regiones. A Francisco
Franco se le confió el mando
de una Compañía del Regimiento del Rey, con una Sección de
Ametralladoras, y otra Compañía de la Guardia Civil. Al frente de
estos efectivos se instaló sin pérdida de tiempo en la zona más
subversiva de las minas, y tomó contacto con algunos de los sectores
más activos de la rebelión.
Quienes se hallaron muy cerca de Franco en aquellos
momentos han recordado más de una vez los criterios y los modos que
prevalecieron en sus operaciones represivas. Nada de «sangre
y fuego», nada de arrasamientos, nada de violencias inútiles;
sólo la energía necesaria para restablecer el orden público; sólo
el rigor indispensable para obligar a la obediencia de la ley. Pero,
al propio tiempo, el joven comandante, lejos de limitar su actividad a
las operaciones de policía militar y de dominio del territorio en que
movía sus tropas, puso especial empeño en estudiar de cerca los
motivos sociales y económicos de la huelga, las condiciones de
trabajo y de vida de los mineros, los fundamentos de algunas de sus
reclamaciones; y así llevó a cabo, en sí mismo, el primer ensayo de
interpretación de ciertos problemas públicos españoles.
De esta etapa ovetense podría recordarse la acción de Franco
adoctrinando a los soldados y a los oficiales a través de una serie
de conferencias que dio para suscitar en sus compañeros y en sus
subordinados inquietudes relacionadas con el futuro de España y con
la colaboración que podía y debía prestar el Ejército.
También corresponde a los años
de Oviedo la fuerte amistad que nació entre Franco y Millán Astray,
dedicado este último, por aquel tiempo, de un modo casi obsesivo, a
defender la utilidad de un
proyecto que llenaba su vida entera: la organización de una Fuerza
Especial Voluntaria, inspirada en las experiencias de la Legión Extranjera de Francia, pero aún más en la memoria de los famosos Tercios españoles
que tan alto llegaron durante las campañas de Flandes y de
Italia, en los días del Imperio.
Franco
había mostrado desde el primer momento un gran interés por la
iniciativa de Millán Astray. Así, cuando en el mes de marzo de 1920
comunicó Millán al «comandantín» que
el Ministerio de la Guerra autorizaba la soñada fundación, que la
Legión organizaría en Banderas, y que le ofrecía el mando de la
primera, con el cargo de lugar teniente, Franco no vaciló; su
respuesta fue una aceptación entusiasta y lo dispuso todo para
comenzar cuanto antes su vida y sus tareas
de legionario.
El 10
de octubre se presentó en Ceuta, cuna de la Legión. Millán Astray
ha escrito:
-Cuando
hube de organizar la Legión, pensé cómo habrían de ser mis
legionarios... Después pensé quienes serían los jefes que me
ayudarían en esta empresa y designé a Franco el primero. Le
telegrafié ofreciéndole el puesto de Lugarteniente. Aceptó en
seguida, y henos aquí trabajando para crear la Legión. El comandante
Franco es conocido en España por sus propios
méritos. Franco tiene las características que ha de reunir todo buen
militar; valor, inteligencia, espíritu militar, entusiasmo, amor al
trabajo, sentido del sacrificio y vida virtuosa.
