La vida de la primera Bandera
de la Legión, y la de su jefe, el comandante Franco, transcurrieron
durante los últimos meses de 1920 y los primeros de 1921 sin acciones
de guerra. Se llevaban todo el tiempo las tareas de organización, los
cuidados de orden administrativo, la preparación castrense, en espera
de que se presentara, de pronto, el bautismo de fuego. Llegado ese
instante, la Legión tenía que dar el mayor rendimiento imaginable,
según lo había prometido el fundador, y según lo esperaba España.
Corresponde al vizconde de Eza, ministro de la Guerra a la sazón, el
honor de haber comprendido el interés nacional de los planes
presentados por Millán Astray.
A Francisco Franco hay que atribuirle la
responsabilidad y el mérito en la formación de la mencionada primera
Bandera. Esta hubo de ser la Unidad que señalara los criterios
convenientes para alcanzar unas finalidades militares reiteradamente
anunciadas y anheladas. La primera Bandera fue,
pues, el modelo; y a medida que se fueron organizando otras, la
consigna de los jefes respectivos era ésta:
-Hagamos
las cosas de modo que la Unidad que vamos a crear se parezca a la
primera.
Franco consumía horas
y horas en asegurar una instrucción consumada y en infundir un fuerte
espíritu de combate, sostenido por una resistencia física a toda
prueba y por una inquebrantable solidez moral. Al mismo tiempo, iba
poniendo en pie todo un sistema administrativo de vida, de trabajo y
de responsabilidad. La culminación de tantos empeños se resumió en
el inolvidable Campamento de Riffien, ejemplo de instalaciones
militares, que movía sentimientos de admiración en cuantos lo
visitaban. Traída de agua, granja agrícola, pabellones de
alojamiento de oficiales, acuartelamiento moderno para la tropa,
sanidad bien dotada, construcción de un buen sistema de
alcantarillado, granja avícola, establos para la ganadería vacuna,
explotación porcina, talleres para la reparación de vehículos,
fabricación de calzado,
confección de uniformes: todo un pequeño mundo, en fin, que
incorporó a la Legión cuantos servicios se consideraron importantes
para su desarrollo. Jefes, oficiales y soldados estuvieron siempre
orgullosos de los medios de existencia y de acción militar que Franco
preparó y que sólo encuentran parangón en ciertas organizaciones
inglesas o americanas creadas para determinadas Unidades a lo largo de
la segunda guerra mundial.
Merece
especial mención, entre otras actividades, un periodo de seis meses
que el
comandante Franco pasó en la zona ,de UadLau con la primera
Bandera. Seis meses de instrucción incesante, de disciplina rigurosísima,
de maniobras de combate, tanto durante el día como en horas de la
noche, de los más ásperos supuestos tácticos y de ilustración
sobre distintos problemas mediante conferencias y lecciones
orientadoras. Podía, pues, decirse que cuando llegara la ocasión de
acudir al primer llamamiento de mando, la respuesta sería perfecta.
Esto aconteció el 18 de abril de 1921.
A las órdenes del coronel Castro Girona -a quien
Franco recordaría frecuentemente con respeto y afecto-, la
primera Bandera emprendió marcha hacia Targa, Tiguisas y Tagasut,
formando parte de una fuerte columna. Targa fue ocupada después de un
choque muy duro. «Acampamos -dice
un testigo- en el zoco de Sidi-Alí, de
Beni Aros. La situación era comprometida. Los moros estaban
tan cerca (para atacar y caer en masa sobre la Bandera, al
amanecer) que oíamos sus toses.
En la tienda del comandante hubo luz toda la noche. Antes del
alba, el oficial de guardia fue allí para preguntarle "qué había
que hacer".
Franco contestó:
- Que toquen diana floreada.
Los legionarios atacaron la línea enemiga y la
arrollaron. Vino luego la conquista de Tiguisas; luego, la de Tagasut;
finalmente, el 18 de mayo, se entró en Xauen.»
Siguieron las operaciones para la ocupación de
Miskrela. El comportamiento de los legionarios produjo admiración.
Franco es- taba satisfecho. A partir de aquellas jornadas, ya no se
daría situación difícil o compromiso apretado en que no
interviniese la Legión. Por lo pronto, la zona de Larache
reclamaba una acción enérgica para salir al
paso de la subversión cabileña que estaba hostilizando los
campamentos españoles de vanguardia. Ardía en guerra buena parte del
territorio de Beni Aros y de algunas cabilas vecinas. En vista de
ello, el día primero de julio de aquel año 1921, Franco recibió la
orden de trasladarse a la zona mencionada, y hubo de entrar en fuego
sin perder un minuto. Bajo un sol abrasador se coro, batió desde el
amanecer hasta el crepúsculo de la tarde. No se borrará nunca de la
memoria de Franco el nombre de Robba el Gozal. Costó mucho esfuerzo
defender esta posición. Y el día 22 de julio de 1921, cuando apenas
quedaba tiempo para unas horas de descanso, recibió una orden secreta
y muy urgente, según la cual debía trasladarse con sus tropas a Tetuán,
y hacerlo a marchas forzadas.
Una vez en Tetuán, y tras brevísimo reposo, continuaría hasta
Ceuta. ¿Qué acontecía? El 23 de julio embarcaba la. Bandera, en el
puerto ceutí a bordo del «Ciudad de Cádiz». Destino, Melilla.
Sanjurjo iba al frente de las unidades de socorro. El vizconde de Eza,
ministro de la Guerra, había dicho a los periodistas madrileños:
«La Comandancia de Melilla se
ha desplomado. Todo el territorio de la zona está en poder de los
cabileños rebeldes».
En su «Diario», Franco anota:
«Sólo
se sabía que en Melilla había ocurrido un gran desastre».
La
publicación España en sus héroes ha recogido una breve
impresión de aquellos instantes. Los legionarios, con Franco a la
cabeza, habían recorrido cien kilómetros en día y medio, cargados
con un pesado equipo. Llevaban dos noches sin dormir.
-Esta noche hay que dormir de prisa:
seis horas en tres –dijo el comandante a sus soldados cuando
estuvieron a bordo.
El
día 24 llegaban a Melilla; tres días después del hundimiento de
aquella zona oriental del Protectorado.
