El posible futuro ,marino, o sea, la carrera
naval de Franco, se frustró en ciernes. Fue para el interesado una
contrariedad muy viva. Una línea familiar se rompía en el hijo
Francisco contra la voluntad de éste. Su hermano Nicolás había
ingresado ya; pero inmediatamente se cerraron las ocasiones de seguir
el mismo rumbo, porque como consecuencia de los acontecimientos de
Cuba y Filipinas y de los decisivos reveses allí sufridos por
nuestros barcos, pese al sublime heroísmo de los mandos y de las
tripulaciones, se dispuso la suspensión, de las convocatorias de
ingreso en el Cuerpo General de la Armada; por donde el joven
aspirante hubo de proponerse a sí mismo otros caminos y como había
decidido en su corazón de catorce años darse a una carrera militar,
volvió resueltamente los ojos hacia tierra adentro, y solicitó
examen de ingreso en la Academia de Infantería de Toledo. Cumplióse
la prueba el día 26 de junio de 1907. En un café de la Plaza de
Zocodover, un compañero le informó:
-Franquito, has aprobado.
El
29 de agosto del mismo año inició los! estudios correspondientes
como miembro de la decimocuarta promoción. «Al día siguiente -nos
refiere una nota biográfica- el alumno Francisco Franco Bahamonde
comenzó normalmente su vida de cadete bisoño sin más bagaje
material que un baúl, una maleta, dos sombrereras, un rimero de
1ibros, el derecho sagrado a las "migas" doradas y sabrosas,
y el deber, igualmente sagrado, de someterse a las novatadas de los
veteranos. El 13 de octubre prestó juramento de fidelidad a la
Patria.»
Por
cierto que, a propósito de novatada, es bien conocido el episodio que
llamaremos «del candelabro». Dio un bromista en esconder debajo de
la cama los libros de Franco para divertirse viéndo1e arrastrarse por
el suelo si quería rescatarlos. Aceptó el novato la chanza; pero las
operaciones de recogida de los libros le costaron un ligero arresto.
Volvió el veterano a la carga, y otra vez realmente con bastante poca
imaginación- ocultó la brevísima «biblioteca» bajo el lecho. El
a1umno ferrolano tenía, por lo visto, al alcance de la mano un
candelabro que fue a parar a la cabeza del ,bromista, mientras le decía:
-Es
una gracia demasiado pesada para tolerarla con dignidad.
Abrióse,
como es natural, la información o investigación debida. Franco
compareció a declarar. Relató el suceso. Alegó que no conocía al
autor de la novatada. Le amenazaron con la expulsión, buscando así
que denunciara a su «adversario». Fue inútil. Se atuvo a un
riguroso silencio, y el incidente se
cerró sin más complicaciones. Pero desde aquel momento todos sabían
a qué atenerse acerca del carácter y de las reacciones del cadete de
los catorce años. Andando el tiempo y como Director de la Academia
General Militar de Zaragoza, prohibió rigurosamente las novatadas.
Cuando llegó el momento de distribuir las armas, «otro
gracioso -según el biógrafo a que antes nos hemos referido- propone
que a Franquito, por su poca talla le den una carabina, arma más
corta que el fusil, pero Franco ataja rápido la idea, sin reparar en
la intención:
-
Yo
puedo con lo que puedan los demás.
A los tres
años el 13
de julio de 1910, el cadete se ha convertido en segundo teniente, es
decir, en alférez, y lleva con satisfacción una estrella encima de
la bocamanga. Le señalan su primer destino: segundo teniente en el
Regimiento de Zamora, número 8, de guarnición en El Ferrol, a donde
vuelve, desde Toledo, en pleno verano. «Tiene
dieciséis años, una figura menuda, unos rasgos enérgicos, impropios
de su edad, una vivacidad especial en la mirada y una sonrisa abierta
y simpática». («España
en sus héroes». Fascículo 0 número especial)
Sale a la vida militar en la XIV Promoción con
oficiales como Darío Gazapo (número uno), Sánchez Pera1ta, Medina
Santamaría, Escario Elósegui, Noguerol Adler, Fernández de la
Fuente, Carroquino, Ortega, González Yuste, Manso de Zúñiga, Valdés
Martel, que pronto conquistaría una Cruz de San Fernando, y así
hasta cuarenta nuevas promesas de servicios y de sacrificios por España.
En medio de todos ellos, el alférez más joven: Francisco Franco
Bahamonde, al que le faltaban seis meses para cumplir los diecisiete años.
