13-14 de febrero de 1945
En el 63 aniversario del bombardeo asesino de Dresde.
Por
Eduardo Palomar Baró. 26/02/2008.
Los medios de
comunicación escritos y audiovisuales han recordado el 63 aniversario de la
llegada del Ejército Rojo, el 27 de enero de 1945, al campo de concentración
de Auschwitz, relatando con toda crudeza estremecedores relatos de la crueldad
ejercida por los nazis para con los prisioneros de distintas nacionalidades.
Pues bien, el 13 de febrero de 1945 conmemoración del 63º aniversario
del Bombardeo de Dresde, ha pasado este terrible hecho, completamente
desapercibido, no dando ninguna información la mayoría de periódicos,
televisiones y radios. Nadie, o casi nadie han recordado el bombardeo continuo
que durante casi 20 horas sufrió la ciudad alemana de Dresde, y que causó más
víctimas que la bomba de Hiroshima. Da la sensación que a 63 años de la
finalización de la terrible II Guerra Mundial, aún hay víctimas de primera y
de segunda clase.
El bombardeo a
Dresde fue inútil desde el punto de vista estratégico y militar, resultando un
mero acto de venganza, realizado sobre la población civil. Sin embargo, los
vencedores no tuvieron su “Nuremberg”. Aquí no hay dudas, ni revisiones
posibles, 135.000 víctimas y familiares, esperan justicia y el reconocimiento
por parte de los vencedores del error que supuso aquella acción criminal.
A principios de
1945, las fuerzas soviéticas avanzaban hacia Alemania desde el Este, empujando
no sólo al ejército alemán, sino también a un gran número de refugiados que
huían de las hordas rusas. Fue en este contexto en el que los Aliados se
embarcaron en una política de bombardeos sobre ciudades alemanas, siendo los
objetivos principales Berlín, Leipzig y Dresde. De estas ciudades, Dresde era
por aquel entonces la menos industrializada. Era una ciudad histórica en la que
estaban muchos de los más hermosos edificios del Renacimiento, del Barroco y de
una mezcla de esas épocas en inmuebles edificados a fines de la Edad Media y
poseedora de maravillosos tesoros
culturales. Había también zonas industriales pero la función de la ciudad
principalmente era la administrativa, a la vez que era un centro de transportes
y comunicaciones.
En dos noches
consecutivas, la del 13 y la del 14 de febrero de 1945, los aparatos británicos
llevaron a cabo bombardeos masivos sobre Dresde, siendo el objetivo el centro
histórico de la ciudad. El daño en términos de pérdida de vidas y destrucción
de propiedades fue catastrófico: hubo un elevadísimo número de víctimas,
siendo la mayoría civiles habitantes de la ciudad y refugiados, y unos 15 kilómetros
cuadrados del centro de la ciudad fueron totalmente arrasados.
La Altstadt
ardió completamente en su mayor parte; en algunos casos se mantuvieron las
paredes exteriores de unos pocos edificios terriblemente dañados. El arrabal Johannstadt
y el del sudeste ardieron o fueron destrozados en gran medida. Entre las calles Schandauer
Strasse y Bodenbacher Strasse
quedaron completamente destruidas unas 800 casas en las que había unas 7.000
viviendas. El ataque aéreo arrasó muchos monumentos irremplazables del Barroco
tardío de la “Florencia del Elba” (como se le conoce a Dresde), entre otros
la Semperoper, la Frauenkirche, el Palacio de
Dresde, la iglesia de Santa Sofía
y el Palacio Zwinger. No hubo
reconstrucción después de la II Guerra Mundial, ya que Dresde pasó a formar
parte de la República Democrática
Alemana (RDA), ignorando los comunistas los monumentos destrozados y dejando
caerse muchos de ellos (como la iglesia de
Santa Sofía, la calle Grosse Meissner
Strasse, el Sekundogenitur y otras) reforzando
con ello la impresión de devastación absoluta del centro de la ciudad.
En las zonas
habitadas, sobre un total de 222.000 pisos, en mayo de 1945 se contabilizaron de
60.000 a 75.000 completamente destruidos. Unos 18.000 estaban seriamente dañados
y solamente unos 81.000 habían sufrido pocos daños. Las líneas eléctricas
quedaron destruidas en un 75%, las calles llenas de escombros y grandes cráteres
en el suelo debido a las bombas. Todos los puentes sobre el Elba quedaron
terriblemente dañados. El centro de la ciudad, como nudo de comunicaciones de
la circulación, quedó intransitable. La mayoría de fábricas tuvieron que
parar su producción, o bien por estar destruidas o muy dañadas, o porque
muchos de sus trabajadores habían muerto o bien porque no podían llegar de
ninguna manera a sus puestos de trabajo. Quedaron interrumpidos los servicios de
gas, agua y electricidad.
La
«Operación Trueno»
El
jefe del Comando de Bombardeo de la RAF era el mariscal del Aire Arthur T.
Harris, que en la noche del 13
de febrero de 1945 iba a lanzar un ataque contra Dresde, el cual sería el
primero de una larga serie de incursiones sobre las principales ciudades del
Este alemán, destinadas a dar el golpe final a la moral germana. A Harris se le
atribuye la invención de los tristemente célebres ‘raids
millenium’, oleadas de mil bombarderos que durante días y noches
arrasaron las ciudades alemanas.
La
«Operación Trueno», nombre clave de todos los bombardeos, era otro paso que
daba el Gobierno británico en su proyecto de bombardear zona por zona, lo cual,
según el parecer de Harris, era el mejor modo de terminar la guerra. Al
mariscal Harris se le conocía como «Bombardero» Harris, mote que no le
desagradaba, y algunos periódicos llegaban incluso a llamarle «Carnicero
Harris», sin que él se diera por aludido. Pensaba que ése era su trabajo,
acabar con la producción bélica alemana, y para ello tenía que destruir
ciudades y matar gente, aunque no fueran esos sus deseos. Su forma de ser, y su
agresiva manera de disponer el bombardeo de las ciudades, le hicieron antipático
para algunos, pero también esto contribuyo a que fuera más apreciado entre sus
hombres, ya que luchaba lo más enérgicamente posible para el equipo que tenía,
mientras procuraba emplear los métodos más seguros en la realización de los
bombardeos. Los antecedentes de la «Operación Trueno» fueron largos y
complejos.
Dos
meses después del día D, sir Charles Portal, jefe del Estado Mayor Aéreo,
sugirió que en el momento en que Alemania se aproximase a su derrumbe militar,
se lanzasen una serie de duras incursiones aéreas contra los centros alemanes
de población, a fin de apresurar la rendición total. El Comité Conjunto de
Inteligencia, integrado por un grupo de expertos británicos, no se mostró
entusiasmado con la «Operación Trueno», ya que no era probable «que
obtuviese un éxito aceptable».
Por
otra parte, el general H. H. Arnold, jefe de la Fuerza Aérea de Estados Unidos,
se hallaba en principio contra tales bombardeos, y el Departamento de Guerra
Psicológica de Eisenhower llegó a calificarlos como actos de terrorismo. Por
consiguiente, la «Operación Trueno» fue archivada hasta diez días después
de la gran ofensiva soviética del 12 de enero de 1945, en que el director de la
sección de Operaciones de Bombardeo sugirió al ayudante de sir Charles Portal,
Norman Bottomley: «Si el ataque se lanza en el momento en que la ofensiva rusa
sigue en todo su vigor, ello dará la impresión de que existe un plan
coordinado entre los rusos y nosotros».
Con
objeto de revalorizar la «Operación Trueno», según este razonamiento, el
Comité Conjunto de Inteligencia informó que una serie de bombardeos durante
cuatro días, con sus noches, probablemente provocaría un éxodo de las
ciudades alemanas, «lo cual crearía una gran confusión, impediría el
movimiento ordenado de las tropas y obstaculizaría el mecanismo militar y
administrativo alemán». Por otra parte, «ayudaría a los rusos en la
trascendental batalla que se estaba desarrollando en el Frente Oriental, y
justificaría que temporalmente no se realizasen ataques contra centros de
comunicación u otros blancos que no fuesen refinerías o depósitos de
combustible». Además, la operación seguramente tendría «valor político, al
demostrar a los rusos, de la forma que mejor nos es posible, el deseo que
tenemos los británicos y americanos de ayudarles en la batalla que se está
desarrollando».
El
25 de enero, Bottomley llamó por teléfono a Harris para tratar de hacer
efectiva al fin la «Operación Trueno». –Ya he pensado en Berlín –contestó
Harris, y sugirió que los otros centros podían ser Chemnitz, Leipzig y Dresde,
tres ciudades que no sólo eran el albergue de los refugiados del Este, sino que
eran también puntos clave de comunicación con el Frente Oriental.
Simultáneamente,
Churchill hablaba de tales incursiones con sir Archibald Sinclair, secretario de
Estado para la Aviación, y le preguntaba acerca de los planes que tenía la RAF
para «castigar a los alemanes en su retirada de Breslau». No podía decirse
que esto fuera una coincidencia, ya que Harris solía visitar con frecuencia a
Churchill, con quien discutía las operaciones, habiéndole urgido a que se
iniciase la «Operación Trueno». Al día siguiente Sinclair pasó la petición
al Estado Mayor del Aire. Pero Portal, el autor de «Trueno» se hallaba poco
entusiasmado en esos momentos con la operación, y en su informe hizo notar que
los blancos petrolíferos tendrían prioridad, seguidos de las fábricas de
aparatos de reacción y de los astilleros de submarinos. Una vez que esas tres
actividades estuviesen bajo control, «dirigiremos todos nuestros esfuerzos
contra Berlín, y también contra Dresde, Leipzig y Chemnitz».
Tal
vez el repentino interés de Churchill en la «Operación Trueno» se debía a
la conferencia que iba a celebrarse en Yalta poco después. Acaso estaba
deseando demostrar a Stalin lo valiosas que las fuerzas aéreas aliadas podían
resultar para ayudar a la ofensiva soviética. Así pues, Harris recibió la
orden de atacar ciudades tales como Berlín, Dresde y Chemnitz lo más pronto
posible. El ayudante de Harris, mariscal del Aire sir Robert Saundby, tenía
algunas discrepancias al respecto, ya que no veía la razón de incluir a Dresde
en el ataque, pues consideraba que la ciudad no tenía importancia, pues aunque
fuese un centro ferroviario importante, no era un gran núcleo industrial, ni se
empleaba en movimientos de tropas en gran escala. En consecuencia, pidió al
ministro del Aire que excluyese a Dresde como blanco de la operación. Al cabo
de unos días recibió la confirmación de que Dresde debería ser bombardeada.
En la mañana del 13 de febrero de 1945, se informó que las condiciones
climatológicas eran favorables, y poco antes de las nueve de la mañana, Harris
ordenó que el grupo número 5 atacase a Dresde aquella misma noche, tras lo
cual seguiría un segundo bombardeo que llevaría a cabo una fuerza combinada
integrada por cuatro grupos.
En
horas tempranas de la madrugada, las «Fortalezas Volantes» americanas atacarían
la ciudad por tercera vez. Hacia el mediodía, sin embargo, los meteorólogos
informaron que las condiciones atmosféricas habían cambiado. Las nubes se
extendían por todo el centro de Europa, y el cielo no aparecería despejado
sobre el blanco hasta las diez de la noche. Para Harris, ésta no era una razón
suficiente para postergar el ataque, y aquella tarde el comandante Maurice A.
Smith, jefe de la primera ola de ataque, solicitó órdenes de vuelo a la sección
de Inteligencia de la 54.a base de Coningsby. Su peligrosa misión consistiría
en permanecer sobre el blanco, a baja altura, dirigiendo el bombardeo. Pilotaría
un «Mosquito», rápido aparato biplano de armazón de madera, que resultaba
seguro a las elevadas altitudes por las que solía volar, pero peligroso a baja
altura, a causa de carecer casi por completo de elementos protectores. Se ordenó
a Smith que concentrase el ataque sobre los centros ferroviarios de comunicación
de Altstadt (ciudad antigua) de Dresde, famosa por sus hermosos
edificios y monumentos. Los primeros aparatos que alcanzasen Dresde serían dos
escuadrillas de bombarderos «Lancaster». A las 22:04 lanzarían
bengalas verdes en paracaídas, con el fin de señalar la situación de la
ciudad. Seguirían luego ocho «Mosquitos», que guiados por las bengalas verdes
lanzarían bombas rojas de situación en el Estadio deportivo, que se hallaba
justamente a la derecha del blanco principal: el nudo ferroviario. Por fin, a la
Hora Cero –las 22:15–, la fuerza principal se presentaría para
bombardear el objetivo señalado con luz roja.
Poco
antes de las 5:30 de la tarde despegaron los ocho aparatos «Mosquito»,
cuyos pilotos recibieron la extraña orden de evitar a toda costa un aterrizaje
forzoso al Este de Dresde. En lugar de ello, deberían poner rumbo al oeste,
aterrizando en territorio enemigo, a fin de que el nuevo equipo electrónico no
cayese en manos de sus aliados, los rusos. Algunos minutos más tarde, el
primero de los 244 «Lancaster» comenzó a despegar del aeródromo del Grupo Nº
5, y hacia las 18:00 horas, todos los bombarderos estaban en el aire. A
las 19:57 el comandante Smith, bombardero principal, abandonó Coningsby
en su «Mosquito». Después de cerca de una hora de vuelo, comenzó a soplar un
duro viento del Oeste, y ello le permitió reunirse con los otros ocho «Mosquitos»,
que habían seguido una ruta indirecta. A más de 5.000 metros de altura sobre
Alemania Occidental, los nueve aparatos fueron empujados por un viento de cola
de 85 nudos. A las 21:49 los navegantes vieron la primera señal en el «Loran»,
el aparato electrónico construido por los norteamericanos, que les guiaría
directamente hasta el primer blanco. Ocho minutos más tarde deberían lanzar
los primeros aviones las bengalas verdes. A las 22 horas apareció al fin
la segunda señal, y el navegante de Smith localizó su situación a quince
millas al sur de Chemnitz. Los nueve aparatos «Mosquito» viraron hacia el
Noroeste, buscando las bengalas verdes lanzadas por los anteriores aparatos
cuatro minutos antes.
Aunque
Dresde no era una ciudad abierta, sólo había experimentado dos ataques aéreos
de pequeña importancia, uno el 7 de octubre de 1944, cuando treinta bombarderos
de los Estados Unidos atacaron sus nudos ferroviarios, matando a 435 personas.
El otro bombardeo se produjo el 16 de enero de 1945, y en tal ocasión 133
aviones Liberator bombardearon el mismo blanco, y dieron muerte a 376 personas.
Posteriormente se produjeron algunas alarmas aéreas, pero como todas resultaron
falsas, en la ciudad se tuvo la convicción de que se había hecho un convenio
secreto con los Aliados: si los alemanes no atacaban Oxford, los Aliados tampoco
lo harían con Dresde. Después de todo, la ciudad poseía escaso valor militar,
y sus numerosos museos, iglesias y otros edificios de estilo barroco, estaban
reconocidos como un tesoro arquitectónico.
Así
pues, los 630.000 habitantes de la ciudad, no tenían motivos para pensar en un
ataque aéreo a su ciudad y a pesar de los desastres del Frente Oriental, Dresde
tenía casi un aire festivo en aquella noche del 13 de febrero. Ello se
debía a que era un martes Fasching,
una de las fiestas favoritas de los alemanes, en que los niños se vestían
–como lo estaban en aquel momento– con alegres ropajes de carnaval. Por
consiguiente, hubo poca inquietud cuando se dejó oír la primera alarma aérea
–el «cuco»–, hacia las diez de la noche. Pocos imaginaban que se trataba
de una incursión devastadora contra la ciudad. Esta sensación de seguridad de
los ciudadanos se extendió a los centenares de miles de refugiados procedentes
del Este, así como a los que procedían de Berlín y de Alemania Occidental.
Las salas de espera de los ferrocarriles se hallaban abarrotadas de estas gentes
y de sus pertenencias. Los edificios públicos, igualmente, estaban atestados de
catres y camas en los que dormían los refugiados durante la emergencia. El
flujo humano era tan grande que hubo que habilitar el extenso parque de Grosser Garten con tiendas de campaña y chozas para unas 200.000
personas.
En
la estación de ferrocarril casi no había cabida para más trenes, a
consecuencia de todos los que habían llegado del Este, y al mismo tiempo, las
carreteras procedentes del frente seguían enviando riadas de refugiados a pie,
en carretas, coches y camiones. La ciudad crecía en población por momentos, y
se calcula que al producirse el bombardeo había 1.300.000 seres humanos en
Dresde.
El sistema defensivo contra los ataques aéreos en Dresde era sumamente deficiente. Los cañones antiaéreos que aparecían montados amenazadoramente en las colinas que rodeaban la ciudad, eran en realidad de cartón piedra, pues los verdaderos habían sido enviados a los frentes oriental y occidental, y sólo quedaban sus firmes bases de hormigón. La 1ª División de Combate alemana situada en Klotszche, a unos pocos kilómetros al norte de Dresde, se preparó para defender la ciudad, pero como los germanos no sabían adónde debían enviar sus cazas, tuvieron que esperar hasta que se dijera algo en concreto. Sólo cuando los 244 «Lancaster» pasaron sobre Leipzig y pusieron rumbo a Dresde, los defensores supieron a qué atenerse, y no fue hasta las 21:55 que la Primera División de combate recibió órdenes de hacer despegar su escuadrilla de cazas nocturnos. Pero cuando estos aparatos estuvieron en el aire, ya era demasiado tarde, pues los primeros aviones ingleses habían lanzado ya sus bengalas verdes. Smith se estaba acercando a Dresde, y se puso en contacto por radio con el jefe de aviones de vanguardia, preguntándole si podía ver ya las bengalas verdes, a lo que le contestó afirmativamente. A 250 metros de altitud el jefe de vanguardia abrió las compuertas del aparato y su bomba indicadora de blanco, que pesaba media tonelada, salió despedida, dejando un vivo rastro rojo en su descenso. Eran casi las 22:07, y faltaban ocho minutos para la hora cero. Los otros aparatos «Mosquito» comenzaron a lanzar sus bombas indicadoras donde había caído la primera. A las 22:09, el locutor de una emisora de Dresde exclamó:
–Achtung, Achtung, Achtung! ¡Se avecina un ataque aéreo! ¡Vayan a los refugios en seguida!
Los
ciudadanos hicieron lo que les ordenaban, pero de mala gana, ya que la mayoría
dudaba incluso de que se tratase de una incursión real. En la ciudad antigua se
procedió a apagar todas las luces. Como la ciudad se hallaba evidentemente
indefensa, Smith ordenó a los bombarderos que descendiesen más bajo de lo
previsto. Poco después la ciudad antigua se estremecía bajo el impacto de
potentes bombas explosivas, a las que seguirían las bombas incendiarias.
A
las 22:21, el bombardero principal Smith vio la ciudad envuelta en
llamas. Llamó entonces a uno de los «Lancaster» y le ordenó que enviase el
siguiente mensaje por radio a Inglaterra: «Objetivo atacado con éxito». La
segunda oleada, integrada por 529 «Lancaster», o sea, más del doble de la
primera, se hallaba ya en camino. Cuando las dotaciones de los aparatos supieron
su objetivo, cundió la preocupación, ya que era un vuelo muy largo que llegaba
casi al límite del radio de acción de los aviones «Lancaster». Luego el
cielo se aclaró repentinamente, y las baterías germanas abatieron tres «Lancaster».
En aquel momento ya se podían divisar las señales luminosas para la segunda
oleada de aviones, pero cuando el jefe de estos bombarderos llegó sobre el
objetivo, a la 1:28 de la madrugada, la ciudad antigua se hallaba
convertida en una hoguera. Se había producido en aquel momento una tormenta
semejante a la de Hamburgo. Era un fenómeno meteorológico causado al elevarse
la temperatura ambiente a unos 5.000ºC., como consecuencia de varios grandes
incendios simultáneos. Este enorme calor provocaba una succión de aire frío
hacia el centro del fuego, originándose un viento de gran violencia. El
resultado era un infierno rugiente. El jefe de bombarderos de la segunda oleada
se decidió a actuar sobre las zonas que no había alcanzado la primera oleada.
Emitió el mensaje correspondiente a sus aparatos, y pocos minutos más tarde
comenzaron a caer las bombas. A diferencia del primer ataque, se emplearon
bombas demoledoras para extender los incendios. Luego se lanzaron 650.000 bombas
incendiarias con lo que el fuego se extendió con increíble violencia por toda
la ciudad. El espectáculo era estremecedor con las calles envueltas en llamas.
A
las 4:40 de la madrugada las dotaciones de la Octava Fuerza Aérea de
Estados Unidos recibieron la orden de atacar sus dos objetivos principales:
Dresde y Chemnitz. La 1ª División Aérea debería atacar Dresde. 450
fortalezas volantes iban a bombardear algunos cuarteles y la estación de
ferrocarril de Neustadt, situada en la orilla norte del Elba. Los navegantes
recibieron instrucciones de seguir el rumbo hasta la ciudad de Torgau, y luego
remontar el curso del Elba durante unos setenta kilómetros. La próxima ciudad
importante que hallasen sería Dresde. Las dotaciones estaban prestas en sus
aparatos a las 6:40 de la mañana, pero llegó una orden de esperar, y la
primera fortaleza volante no despegó hasta las ocho de la mañana. A la oleada
de bombarderos se unieron 288 «Mustang P-51». La mitad de los cazas debería
permanecer con los bombarderos para evitar los ataques de la Luftwaffe; en tanto
que los demás colaborarían en la destrucción de la ciudad. El grupo 457 dio
dos pasadas más, sin hallar una abertura en las nubes inferiores. Por fin, en
la cuarta pasada, hallaron un claro. Debajo, seguían elevándose las llamas de
los incendios producidos en los dos primeros ataques. Nubes pardas y rojizas se
extendían hacia Praga, esparciendo restos ennegrecidos a muchos kilómetros de
distancia.
El
famoso teatro de la Ópera, donde por vez primera se había puesto en escena
Tannhaüser, estaba convertido en una fulgurante antorcha. El palacio Zwinger,
uno de los más hermosos ejemplos de arquitectura barroca, no era más que una
ruina humeante, lo mismo que el castillo y el Hofkirche. El Kreuzkirche,
con su cúpula envuelta en humo, aparecía milagrosamente intacto. La Lindenauplatz
estaba sembrada de cadáveres, los vestidos de los cuales aparecían
quemados o habían volado con las explosiones. Varios centenares de personas
aparecían ahogadas en una charca no muy profunda. En el parque Grosser
Garten los árboles más robustos habían sido arrancados de cuajo. Otros
estaban desgajados o cortados limpiamente en dos. La hierba aparecía cubierta
de cuerpos. Esparcidos entre la gente se veían también los cuerpos de los
animales del zoológico.
Al
no existir comunicación entre Dresde y las demás ciudades, los detalles de la
catástrofe no llegaron a Berlín hasta las últimas horas del día. Un informe
oficial previo estableció que por lo menos cien mil personas –muchas más
probablemente– habían perecido en las dos incursiones aéreas sucesivas y que
una de las ciudades más antiguas y queridas del Reich había quedado totalmente
destruida. Los ingleses se enteraron de lo ocurrido en Dresde hacia las 18
horas, cuando los boletines radiados anunciaron que se trataba de uno de los
grandes ataques proyectados por Roosevelt y Churchill en Yalta.