La etapa que en la carrera militar y política de Franco se abrió con
su nombramiento para la Comandancia Militar de Canarias fue, sin duda,
la más importante; aquella en que su nombre sobrepasaría las
fronteras nacionales y se difundiría en largos ecos por todo el mundo
civilizado. Las generaciones que actualmente participan o aspiran a
participar de las responsabilidades políticas y sociales de nuestro
país conocen lo que ha sido y lo que ha significado la personalidad
del Caudillo de los españoles desde la terrible explosión de la
guerra civil hasta el momento presente. En cambio, saben muy poco, o
relativamente poco, de los años marroquíes de este hombre que deja
en las páginas de nuestra Historia una huella que no se borrará. Por
eso -reiteramos algo que ya hemos apuntado antes- este esbozo de
biografía resulta extenso en cuanto a la memoria y referencia del
tiempo africano, aunque haya sido inevitable la supresión de mil y
mil datos y circunstancias acerca de las actividades militares más
importantes que ha conocido el Ejército español durante el siglo XX.
En cambio, creemos obligado reducir a puras líneas generales, a meros
apuntes, cuanto concierne a Franco como Caudillo, como Jefe del Estado
español y como Generalísimo de las Fuerzas Armadas.
El 9 de marzo de 1936 embarcó
en Cádiz el nuevo comandante militar de Canarias. Con él y ,con su
familia viajaba su pariente y ayudante, el teniente coronel Franco
Salgado. Ya no era Franco el hombre que abrigaba cierta confianza en
la posibilidad de la convivencia nacional dentro del Régimen, como
ocurría ello de agosto de 1931; pero
tampoco estaba decidido, todavía, a alzarse en armas. Su ánimo se
había inclinado, ciertamente, hacia las soluciones drásticas, si
todos los demás remedios fracasaban; pero seguía siendo partidario
de agotar los trámites pacíficos. Aún pondría de su parte algún
intento importante para evitar el choque armado entre unos españoles
y otros. «Cuando no haya más remedio»,
le había dicho al teniente coronel don Valentín Galarza, enlace
general entre los distintos Mandos superiores, «dispuestos
a poner un límite al desorden y a la subversión.» Casi
en vísperas ,de tomar el tren asistió a una reunión en la que
estuvieron presentes los generales Mola, Villegas, Fanjul, Orgaz,
Ponte, Varela, Saliquet, García de la Herranz, González Carrasco y
Rodríguez del Barrio. También cambió impresiones con algunos políticos
civiles.
En la estación de Sevilla, durante la parada del
tren, recibió noticias de que en Cádiz estaban ardiendo algunas
iglesias. El em
barque en el vapor «Dómine» se llevó
a cabo, por consiguiente, bajo augurios sombríos. El día 12
llegó a Tenerife, luego de haber hecho una muy breve escala en Las
Palmas.
Como en todos los demás destinos y cargos que
ocupó y sirvió, Franco puso desde el primer día a contribución su
amor al trabajo y empezó a estudiar los problemas militares del
archipiélago. Lo primero de todo fue disponer un detenido viaje de
inspección, después, preparar un plan de defensa de las islas, tan
inestimables desde muchos puntos de vista, y tan interesantes si las
miramos desde el ángulo de la estrategia militar.
Ya el día del desembarco en Tenerife se produjeron
en el aeropuerto algunas pequeñas manifestaciones de elementos del
Frente Popular. Les había molestado el nombramiento del comandante
general que llegaba en aquel momento. Al cabo de muy poco tiempo hubo
en el Estado Mayor de la Comandancia la impresión acentuada de que la
vida de Franco corría riesgo, y cabía temer un atentado. Se
reforzaron las guardias y se estableció una especial en la parte
trasera de la residencia oficial. En efecto, una noche la guardia tuvo
que hacer fuego contra unos individuos que trataban de acercarse al
amparo de las sombras. Los presuntos agresores huyeron. A Madrid
llegaban mensajes frente populistas pidiendo el relevo del comandante
militar. En los muros de Tenerife aparecieron algunos letreros que
expresaban dura hostilidad contra él. El «Fuera
Franco» era frecuente. Elementos de extrema izquierda
procuraban mantener una fuerte presión contra el Ejército.
Entretanto, recibían de la Península noticias abrumadoras.
Incendios, asaltos, tiroteos en las calles, ocupaciones de edificios y
de tierras, asesinatos, llamamientos a la rebelión armada... El plazo
que le iba quedando a la autoridad para reaccionar
adecuadamente y gobernar de verdad se acortaba por momentos.
Franco obedeciendo a un designio muy meditado quiso dar una última
oportunidad para suscitar esa reacción del Gobierno y con fecha 23
de junio de 1936 dirigió al ministro de la Guerra, don
Santiago Casares Quiroga, la
carta que pronto se hizo famosa y que conserva un valor histórico
indiscutible. Carta que anunciaba los peligros inminentes y señalaba
el camino para salirles al paso.
