Ha
comenzado así una vida deslumbrante por las circunstancias que le
rodean y por los hechos que la ilustran.
A partir del
momento en que se encontró en tierra africana, el vivo anhelo de
Franco se orientó hacia la posibilidad de ser destinado a las Fuerzas
Regulares Indígenas que había fundado el coronel don Dámaso
Berenguer. Se trataba de unas formaciones especiales integradas por
voluntarios marroquíes y mandadas por jefes y oficiales españoles.
También éstos casi siempre voluntarios. Cuando Franco buscaba su
incorporación a los Regulares, el número de los solicitantes
sobrepasaba ampliamente las necesidades de la campaña.
En abril de
1913, aproximadamente un año después de su llegaba a Melilla, el
oficial ferrolano, Franquito, consigue un destino en el cuadro de
oficiales de las Tropas Indígenas y muy poco después, los Tabores
que venían combatiendo en la zona melillense son reclamados por el
Alto Comisario, general Alfau, para operar en la de Tetuán, donde la
agitación de algunas cabilas, atizada por los agentes de Mohamed el
Rajsuni, planteaba problemas militares urgentes y graves. Entonces se
abrió un período decisivo para Franco. El mando español había señalado
y estudiado la conveniencia, la necesidad -cabria decir- de ir
despejando de enemigos el territorio inmediato a Tetuán, capital del
Protectorado. Decidió, para ello, desarrollar unas operaciones sobre
los caminos que unían Tetuán con el Fondak de Ain Yedida, cruce
cabileño de comunicaciones desde el cual se dominaba el principal
sistema de enlaces territoriales con Tánger. Lograr que los
mencionados caminos entre Tánger y Tetuán fueran permanentemente
seguros era, en aquel instante, el objetivo militar más calificado de
la campaña.
El primer obstáculo serio se
alzaba en la colina de Laucién, posesión en que se recordaba una
acción, heroica del oficial don Miguel Primo de Rivera.
Desde el 22 de junio de 1913 hasta
bien entrado el otoño, el teniente Franco Babamonde no tuvo, apenas,
un día de descanso. Luchó incesantemente porque los cabileños en
armas contra el Protectorado, situados en excelentes guaridas o en
montes de difícil acceso y de fácil defensa, habían llegado al
convencimiento de que podrían sitiar, y quién sabe si tomar al
asalto, la blanca y bellísima ciudad de Tetuán. Los encuentros a que
dio lugar el plan del Estado Mayor español eran, muchas veces,
sangrientos. Las bajas, considerables. Los resultados, lentos.
Hay un cuadro ,del pintor
Bertuchi, que el general Berenguer conservaba en su casa de Madrid, en
que el pincel del artista trata de recoger o reflejar escenas de los
combates librados sobre la posición de Izarduy y sobre el cerro de
Laucién. El general solía explicar, cuando mostraba el lienzo a sus
amigos:
-
¿Ven ustedes esa tropa ,que
está coronando la loma y va a decidir el choque?
El
teniente que ola manda se llama Francisco Franco.
De las jornadas de Laucién y del rescate del montículo
de Izarduy es el conocido episodio en que Berenguer, viendo cómo
avanzaba una determinada fuerza de Infantería, preguntó, dirigiéndose
a sus ayudantes:
-
¡Qué bien opera esa Sección!
¿Quién la manda?
A lo
que le contestaron:
- "El teniente Franquito.
A este período de la guerra de Marruecos pertenece otro
recuerdo singular: el de la bala en el vaso. Se hallaba Franquito en
la extrema vanguardia, preparando el asalto final. Sintió deseos de
tomar un poco de café. Cuando se disponía al primer sorbo, una bala
le arrancó de la mano el vaso. El teniente gritó, dirigiéndose al
enemigo, que se hallaba muy próximo:
- ¡A ver si apuntáis
mejor!
Por aquellos días comenzó a circular entre los
,marroquíes la voz de que un joven oficial llamado Franquito tenía
baraka, es decir, protección especial del cielo contra las
balas. No pasarían muchos meses sin que esa interpretación resultara
exagerada.
En la tarde del 27 de septiembre de 1913 dio el teniente
ferrolano una colección de coraje, mostró sus condiciones para el
mando yo reveló la serenidad de su ánimo. En las laderas de ola
posición de Izarduy habían quedado algunos muertos y algunos heridos
de las unidades españolas. Era
necesario evitar que la jarka enemiga, envalentonada y fanática, se
apoderara de ellos. Franco fue el encargado de la operación de
rescate, Dispuso sus modestísimos efectivos de tal suerte, organizó
el fuego con tallita eficacia infundió a sus soldados una moral tan
enérgica que, después de un choque muy duro que duró varias horas,
todos los oficiales y todos los soldados de las tropas Regulares caídos
bajo el fuego enemigo eran acogidos en la retaguardia. En el
campamento de la columna y en las tertulias de los cafés de Tetuán
se relataba el suceso poniendo de relieve la conducta ejemplar de un
oficial.
Así transcurrió el año 1913. No fueron
inferiores, en punto a riesgos y asperezas, los doce meses de 1914.
Los combates en olas orillas del río Mal1tín, en Dersa, en los
senderos montañeses que llevan al Fondak, en los riscos y valles de
la cabila de Anyera, en los vericuetos de Wad Ras, mantuvieron a
Franco y a sus soldados en constante actividad de combate. De nuevo se
distinguió en la cabila de Beni Salem, en los asaltos a las «cudias»
de Kassan, otra vez en Izarduy. Lucha desde el amanecer hasta la
noche: salidas urgentes de la ciudad para responder a las
sublevaciones del monte, retorno a Tetuán o a Ceuta para procurar
unas horas de reposo; y al día siguiente, vuelta al fuego, a la
emboscada, a la carga, al sol abrasador o a los temporales de lluvia.
Enero de 1915 trajo consigo una operación
brillante: la toma de 108 peñascales de Beni Hosmar, cuya ocupación
era indispensable para completar el sistema defensivo, de la región
de Tetuán. Franco estuvo ese día, como iba siendo habitual, en las líneas
avanzadas. Unas semanas después se publicó su ascenso a capitán.
Era por supuesto, el más joven de los capitanes. Tenía
veintidós años. Su nueva jerarquía le planteó un problema
inmediato. No había una sola vacante de capitán en su Grupo Indígena.
Tendría que ir destinado a uno de los Batallones. El se resistía. No
quería abandonar las fuerzas de choque. Solicitó, gestionó, rogó
que se le permitiese continuar en una Unidad de Regulares. Tras mucha
insistencia consigue ser destinado en comisión, por si fuera
necesario cubrir alguna baja. La ocasión del destino definitivo no
tardaría en presentarse. Y así, el 7 de marzo, tomó el mando de la
Tercera Compañía del Segundo Tabor. Maniobró en vanguardia por la
zona del Fondak y recibió parabienes oficiales. Le comunicaron que le
había sido otorgada la tercera Cruz del Mérito Militar con
distintivo rojo. Al mismo tiempo, se le asignó la función de Cajero
de campaña. Por consiguiente, tendría que afrontar, junto a las
responsabilidades de la lucha inmediata y directa, la de la
administración de los fondos destinados a las tropas y a las pagas de
los oficiales.
Cinco días después de haberse incorporado al
Tabor hubo de salir otra vez al campo de operaciones. En aquel momento
se trataba de ocupar la loma de Malalien, posición de singular interés
para cubrir un ¡buen sector de las comunicaciones entre Ceuta y Tetuán.
Se iba a taponar desde Malalien uno de los boquetes de Anyera por
donde los cabileños insumisos venían reiterando ataques y golpes de
mano. El resultado fue concluyente. La Orden del Día citó con gran
elogio el nombre de Franco.
Y así, con escasas oportunidades
de descanso, alerta a todas horas, elegido para una serie de pequeñas
pero peligrosas actividades de vigilancia, descubierta y penetración
en territorio agitado por la rebeldía, transcurrió para Franco el año
1935, inolvidable en las crónicas de Marruecos por la amplitud e
intensidad con que se desarrollaba en Tánger, la campaña del
espionaje alemán y aliado, pues los dos bloques combatientes en la
primera guerra mundial –1914 a 1918- buscaron con ahínco el
predominio sobre unos territorios de interesante significación estratégica,
por su situación respecto del estrecho de Gibraltar.
