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África de las Heras Gavilán nació en la calle Soberanía Nacional
nº 83 –hoy calle Real– de Ceuta, el 27 de abril de 1909, en el seno de una
familia acomodada.
Fue sobrina de Julián Francisco de las Heras Jiménez, nacido el
5 de febrero de 1868. Licenciado en Derecho con apenas diecinueve años,
destacando en política y negocios. Fundó los diarios “El Español” y
“El Derecho”. Creó el diario “La Linterna” y posteriormente cofundó
el periódico “El Eco de Ceuta”. Era de convicciones monárquicas.
Atraídos por la notoriedad de Julián Francisco, se establecieron
en Ceuta dos hermanos suyos. Ambos, como él, procedían de Sevilla. El primero,
Manuel de las Heras Jiménez, nacido el 22 de diciembre de 1880, había cursado la
carrera militar en la Academia de Toledo. Con los años alcanzó la graduación de
general. Falleció en 1930, en las proximidades de Jaca (Huesca), repeliendo la
sublevación republicana de los oficiales Fermín Galán y García Hernández.
Algunos autores lo consideran el padre de África, error debido a que ella le
gustaba jugar con la ambigüedad, haciéndolo pasar en algunas ocasiones como su
progenitor.
El otro hermano de Julián Francisco se llamaba Zoilo, nacido en
Sevilla el 27 de junio de 1875. Regentó un garaje y se dedicó a negocios
inmobiliarios. Zoilo se casó con Virtudes Gavilán de Pro, nacida en Ceuta el 10
de noviembre de 1883. Poco después de contraer matrimonio vino al mundo su
primera hija Virtudes. El 27 de abril de 1909 nació la segunda hija, que le
pusieron el nombre de África en honor a la patrona de la ciudad de Ceuta,
Nuestra Señora de África. Las dos hermanas poseían una gran belleza.
África se trasladó a Madrid para estudiar en el colegio de
monjas del Sagrado Corazón de Jesús. En el año 1930 se hizo militante del
Partido Comunista de España, donde actuó como agente de dicho partido.
En la capital de España conoció al capitán de Infantería del
Tercio de la Legión, Francisco Javier Arbat Gil, nacido en Segovia en el año
1903, el cual cursó su carrera militar en Marruecos participando en varias
operaciones en la columna que mandaba el coronel Francisco Franco.
Se casaron el 8 de agosto de 1928 en la iglesia del Sagrario de
Ceuta, actuando como testigo de la ceremonia el tío de África, Julián Francisco
de las Heras.
Él tenía veinticinco años y ella diecinueve. Debido al fuerte
carácter de ambos surgieron constantes problemas. Fruto de la relación nació su
único hijo Julián, fallecido a una corta edad. Unos años después el matrimonio
se separó.
El padre de África moría en el año 1933, a la edad de cincuenta
y siete años. Con su madre abandonaron Ceuta, trasladándose a Madrid. Ambas
tenían pocos recursos económicos, lo que obligó a África a trabajar en una
fábrica textil y a alojarse en una pensión.
ARRIBA
En la pensión
se encontraba el militante del Partido Socialista y de la
UGT Amaro del Rosal, nació en Avilés en 1904. Durante la
guerra civil fue director de la Caja de Reparaciones.
También se hospedaba Luis Pérez García-Lago, nacido en
Santander en 1905. Trabajador de Banca, formaba parte de la
Ejecutiva de la Federación Española de Trabajadores de Banca
de la UGT y militante de las Juventudes Socialistas del
PSOE, donde había tenido destacadas actuaciones que le
comportaron su paso por prisión en Madrid a raíz de los
hechos acaecidos en la Revolución de Asturias de octubre de
1934.
En julio de 1936, participó en la fundación del PSUC en
Barcelona convirtiéndose a continuación en el máximo dirigente del partido en
Lérida y comarcas. En febrero de 1938 se casó con Aurelia Pijoan Querol,
militante del PSUC desde su fundación, fue la primera mujer que accedió al
Ayuntamiento de Lérida como concejal. Pérez García-Lago al finalizar la Guerra
Civil, con la victoria de las tropas de Franco, huyó a Francia, pasando por la
prisión de Colliure (departamento francés de los Pirineos Orientales en la
región de Languedoc-Rosellón y donde se haya la tumba de Antonio Machado) y el
campo de concentración de Vernet d’Ariège, en la región de Mediodía-Pirineos,
departamento de Ariège. Posteriormente se embarcó, viviendo en la selva
dominicana hasta llegar a México, donde desarrolló a lo largo de toda su vida
una ingente actividad como secretario general del PSUC en el exilio. Su mujer
Aurelia ocupó en México la Secretaría General de la Unión de Mujeres Españolas (UME)
y de la Unió de Dones de Catalunya (UDC), ambas bajo órbita comunista. Pérez
García-Lago escribió una importante cantidad de artículos de opinión,
correspondencia política y textos de diversa índole. Sobresalió en el terreno de
la poesía, recogidos sus trabajos en un libro titulado “Poemas reunidos”. Murió
en México D.F. en el año 1983.
Tanto Amaro del Rosal como Luis Pérez García-Lago influyeron
políticamente en África, así como también Margarita Nelken, militante del PSOE y
que durante la Guerra Civil ingresó en el Partido Comunista de España.
África participó en la revolución de octubre de 1934, donde
conoció a Santiago Carrillo. En los altercados que agitaron las calles de
Madrid, África se escapó de su detención por una rocambolesca fuga en tren que
la trasladó a Lisboa.
Amaro del Rosal, escribió sobre África: “Ingresó en el
Partido Socialista y fue una activa miliciana en la preparación del movimiento
revolucionario. Sirvió de enlace y participó en movimientos de trasiego de
armas. Estaba dotada de una gran inteligencia y de un espíritu valiente y
aventurero”.
Tras las elecciones del 16 de febrero de 1936, con el triunfo
del Frente Popular, volvieron al activismo político García-Lago y África.
Militaron en las Juventudes Socialistas Unificadas (JSU), cuando éstas se
constituyeron a principios de 1936, como resultado de la fusión entre Juventudes
Socialistas y Comunistas.
El Alzamiento del 18 de julio encontró a África en Barcelona,
dirigiendo una de las secciones de las denostadas y sangrientas Patrullas de
Control de Milicias Antifascistas de Cataluña, órgano policial y represor
dirigido por José Asens y controlado por la CNT-FAI, donde ejecutaron en
Barcelona y cercanías a miles de eclesiásticos, gentes de derecha, católicos,
propietarios y personas contrarias a la revolución. África recorrió la ciudad
empuñando un arma y colaborando con el Comité Central de Milicias, que se había
instalado en el Club Náutico de la Ciudad Condal y que después se trasladaría al
edificio de Capitanía General.
En Burgos y sobre todo en Madrid, realizó diferentes acciones
clandestinas por las calles de la ciudad. |
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ARRIBA
África fue
amiga y colaboradora de Caridad y Ramón Mercader y conoció a
los principales responsables de la inteligencia soviética en
España en esos años, como Alexander Orlov, Leonid Eitingon,
Erno Gerö y Yosif Grigulevich.
Influyeron sobre
ella a la vez que tuvo una gran complicidad con estos
importantísimos, siniestros sanguinarios y asesinos personajes
soviéticos, en lo que hace referencia al espionaje,
contraespionaje, lucha de guerrilla, sabotajes, la Checa, el GPU
y la NKVD y en toda la trama secreta rusa efectuada en la España
Roja bajo las órdenes de Stalin.
Alexander Orlov
cuyo verdadero nombre era el de Leiba Lazarevich Felbing
nació el 21 de agosto de 1895 en Babruysk provincia de
Maguiliou en Bielorrusia. Enviado a España por Stalin en
septiembre de 1936, con la misión de ponerse al frente de la
policía secreta soviética. Organizó el asesinato de Andreu
Nin, líder del POUM (Partido Obrero Unificado Marxista) y
otros revolucionarios en la Guerra Civil española, y
responsable del traslado de España a la URSS del llamado
“oro de Moscú”.
La jefatura de
la NKVD se hallaba ocupada por Genrij Grigorievich Yagoda.
Judío, al igual que Orlov, lo hizo llamar a su despacho para
preparar la misión en España. Stalin, tenía dos prioridades
en aquel momento: los procesos abiertos contra los viejos
bolcheviques y la Guerra Civil española. El Gobierno
republicano, con José Giral al frente, había puesto en
marcha diversas iniciativas para adquirir armas en el
extranjero. En aquellos momentos, consideraba Stalin la
posibilidad de desafiar abiertamente a la Alemania nazi
enviando aviones y pilotos soviéticos en ayuda de los
republicanos. Yagoda explicó a Orlov que su tarea principal
en la España del Frente Popular iba a consistir en organizar
un servicio de espionaje y contraespionaje para el Gobierno
de Giral, con el objetivo de coordinar operaciones contra
las fuerzas sublevadas.
Orlov, además,
debería organizar grupos guerrilleros que luchasen tras las
líneas enemigas, algo que había hecho brillantemente durante
su estancia en el frente polaco.
El 10 de
septiembre de 1936, Orlov abandonó Moscú, en compañía de su
esposa y su hija. Con su falso pasaporte diplomático, Orlov
y su familia atravesaron la Alemania nazi sin ningún
contratiempo. Ya en París, permanecieron unos días allí,
hasta que el 15 de septiembre de 1936 marcharon rumbo a
Barcelona. Ya en la capital de Cataluña, Orlov se encontró
con una ciudad dominada por la clase obrera, en la que buena
parte de los edificios lucían banderas rojas o rojinegras.
Las tiendas y los bares habían sido colectivizados, los
taxis y los tranvías circulaban pintados de rojo y negro,
los colores anarquistas. Por las calles, todos los
transeúntes vestían ropa de obrero o alguna prenda del
uniforme miliciano. Iglesias, conventos y escuelas
religiosas habían sido destruidos o incendiados. Pasado un
tiempo, Orlov y su familia se trasladarían a Madrid. El 12
de octubre de 1936, fue visitado por el encargado de los
códigos secretos de la NKVD. Éste llevaba a Orlov un mensaje
en clave que provenía de Nikolai Yezhov, jefe de la INO
(Sección extranjera de la OGPU). El mensaje decía lo
siguiente:
«Organice con el presidente del Gobierno español Largo
Caballero, el envío de las reservas de oro de España a
la Unión Soviética. Utilice un carguero ruso. Mantenga
la máxima discreción. Si los españoles le pidieran un
recibo, rechace, y repito, rechace firmar nada. Dígales
que se les enviará desde Moscú un recibo oficial firmado
por el Banco del Estado. Rosenberg ha recibido las
pertinentes instrucciones».
“Iván
Vasilievich”, el firmante, no era otro que el propio Stalin.
El 12 de
septiembre de 1936, el socialista Juan Negrín, Ministro de
Hacienda en el Gobierno de Largo Caballero, presentó un
decreto reservado que debía firmar Manuel Azaña, presidente
de la República, autorizando el traslado de las reservas de
oro del Banco de España a un lugar más seguro. “Se
autoriza al ministro de Hacienda para que en el momento que
lo considere oportuno ordene el transporte con las mayores
garantías, al lugar que estime de más seguridad, de
las existencias que en oro, plata y billetes hubiese en
aquel momento en el establecimiento Central del Banco de
España”.
La mañana del
14 de octubre, el doctor Juan Negrín atravesó el umbral de
la embajada soviética para visitar a Rosenberg, acompañado
en su despacho por Orlov. Negrín dijo ante Rosenberg y Orlov
que el oro del Banco de España debería ser transportado a la
URSS, donde estaría a salvo de Franco.
Orlov se
trasladó a Cartagena, donde fue recibido por Kunznetzov,
agregado naval soviético en la base de aquella ciudad. Orlov
le dijo que necesitaba transportar material de enorme
importancia estratégica, y le autorizó a confiscar todos los
barcos soviéticos que atracasen en Cartagena. Deberían ser
descargados con rapidez y permanecer a la espera de órdenes.
El 25 de
octubre de 1936, a eso de las 10 de la mañana, fue cargada
la última caja de oro en uno de los barcos soviéticos. Orlov
contó un total de 7.900 cajas. Con su valioso cargamento de
oro, los cuatro barcos soviéticos atravesaron el
Mediterráneo sin contratiempos. Los barcos llegaron a Odessa
(República Socialista Soviética de Ucrania) en medio del
silencio más absoluto. El puerto de aquella ciudad fue
acordonado por agentes de la NKVD. El oro fue trasladado de
los barcos a un tren especial que se dirigió a Moscú. Con el
traslado del oro a Moscú, la República quedó hipotecada
financiera y militarmente con la URSS.
Otra de las
misiones importantísimas que tenía Orlov era la de liquidar
al POUM y a su líder Andreu Nin, pues era el único partido
antiestalinista y revolucionario dispuesto a llevar a cabo
una revolución auténticamente española, sin tolerar las
intromisiones de la URSS.
El día 16 de
junio de 1937, tres policías se presentaron en la sede del
Comité Ejecutivo del POUM, situado en la Rambla de los
Estudios de Barcelona, arrestando a Andreu Nin
El secretario
general poumista había sido llevado, en el mismo día de su
detención, a la Jefatura de Policía. Hacia las cuatro de la
tarde fue trasladado a Valencia. De ésta ciudad lo
condujeron a Madrid, siendo encerrado en la “checa”
de Atocha, dependiente de la policía. Finalmente, Nin sería
desplazado a Alcalá de Henares y encerrado en un chalet
donde Orlov y sus agentes sometieron al líder poumista a
interminables sesiones de tortura. Orlov. Sin embargo, para
sorpresa e irritación de Orlov y sus esbirros, Nin resistió.
Entonces optó por desollarle. Al cabo de unos días Nin, era
un montón de carne tumefacta. El secuestro, las torturas y
el posterior asesinato de Nin quedaron impunes, Orlov había
cumplido su cometido eficientemente.
En el verano de
1938, un año después de aquello, Orlov recibió un telegrama
de la central de la NKVD en Moscú. Debía presentarse de
inmediato en París. Una vez allí, tenía que coger un coche
de la embajada soviética y viajar hasta Amberes, donde se
embarcaría en el barco ruso Svir. A bordo del Svir
tendría una importante reunión con un enviado de Moscú.
Orlov sospechó. Algo le olía mal. Así que Orlov se trasladó
al sur de Francia, donde residían su esposa y su hija. Con
ellas viajó a París, donde se alojaron en un hotel.
Para entonces,
Orlov ya había revelado a su señora el peligro que corrían,
y le confió su decisión de romper con el régimen de Stalin.
Sus vidas estaban en juego, así que los Orlov decidieron
pedir ayuda a la embajada estadounidense. Como el
representante de EEUU en Francia, William Bullitt, se
encontraba alejado de París, se dirigieron a la embajada de
Canadá. Una vez allí, Orlov presentó su pasaporte soviético,
alegando que pretendía viajar a EEUU para hacer negocios
oficiales y que deseaba entrar a través de Canadá.
Desde París,
los Orlov marcharon a Normandía y embarcaron en un buque de
Canadá. El 21 de julio llegaron a éste país. En Montreal,
Orlov redactó una carta de 37 páginas dirigida a Stalin en
la que amenazaba al dictador con hacer públicos sus crímenes
si algo le pasaba a su madre o a su suegra, ambas residentes
en la URSS.
En agosto de
aquel año, los Orlov se instalaron en EEUU. Temiendo todavía
las represalias de Stalin, se fueron a vivir a Boston y,
posteriormente, a Cleveland. Orlov vio fallecer a su esposa
en 1971, por causa de un ataque al corazón.
Orlov, a solas
con sus remordimientos, dejó de existir el 7 de abril de
1973.
Leonid Eitingon,
de origen judío nació el 6 de diciembre de 1899 en la ciudad
bielorrusa de Sklov. Su nombre verdadero era el de Naum
Isakovich Eitingon. Usó el alias de Kotov o Leonov. Asesino
a sueldo del Estado ruso, trabajó para la CHECA, el GPU y la
NKVD en Rusia y en el extranjero. Personaje clave en la
trama secreta del estalinismo en España. Fue especialmente
activo en Barcelona como colaborador de Alexander Orlov.
Intervino en la creación de un grupo de la policía secreta
rusa en la España republicana. Maquinó el asesinato de León
Trotsky a manos del aventurero comunista catalán Ramón
Mercader. Eitingon aguardó en un coche en la entrada de la
extremadamente fortificada casa de Trotsky en Coyoacán, en
la capital de México, junto a la madre de Mercader, Caridad,
una comunista catalana de buena familia. Era el 20 de agosto
de 1940 cuando Ramón Mercader mató a Trotsky con un piolet.
Algún tiempo después, Leonid Eitingon se trasladó a Turquía
tratando de matar al embajador alemán Von Papen.
Erno Gerö,
su verdadero nombre era el de Ernst Moritsovich Gere,
conocido también como Ernst Singer, Erno Gerö, Gere, Pedro,
Pedro Rodríguez Sanz y Pierre. Nació el 8 de julio de l898
en Terbeguets, una localidad húngara, incorporada más tarde
a Checoslovaquia, en el seno de una familia
pequeño-burguesa. Finalizó sus estudios de grado medio y
realizó dos cursos en la Facultad de Medicina de la
Universidad de Budapest. Desde 1919 hasta 1921 ocupó un
cargo dirigente en la organización de las Juventudes
Comunistas. Militó en el Partido Comunista de Hungría (PCH)
durante los años 1919 a 1924
En 1921-1922
trabajó clandestinamente en Hungría como redactor del diario
del Partido. En septiembre de 1922 fue arrestado en Hungría
y condenado a catorce años de trabajos forzados. Hacia
finales de 1924 el gobierno soviético hizo un intercambio
para conseguir liberarlo y traerlo a la URSS. Trabajó
algunos meses en Moscú en una fábrica textil. Hacia finales
de 1925 el Comité central del Partido Comunista de Hungría
lo envió a Francia para trabajar entre los emigrantes
húngaros, desempeñando los cargos de secretario de la
delegación húngara en el Partido Comunista de Francia,
redactor del diario húngaro y miembro del Comité Regional
del PCF.
Durante los
años 1934 y 1935 trabajó asiduamente en España por orden del
Comité Central (CC) y de la Internacional Comunista (IC). En
agosto de 1936 viajó de París a España, donde permaneció
durante diez días. A finales de agosto redactó, en París, un
informe para Manuilsky, que éste trasmitió a Molotov. A
principios de octubre de 1936 volvía a estar en España,
desde donde envió varios informes a Moscú. A finales de
diciembre de 1936 “Pedro” estaba de nuevo en Moscú,
asistiendo a la reunión del Secretariado de la IC convocada
para examinar la situación española.
En 1937 fue
destinado exclusivamente a España, donde ejerció el cargo de
consejero del PSUC, como delegado de la Internacional
Comunista en este partido, al tiempo que era el responsable
de la NKVD en Cataluña. Estaba bajo las órdenes del coronel
Alexander Orlov, máximo dirigente de la NKVD en España, e
intervino con éste directamente en el asesinato de Andreu
Nin. El fracaso de Ovsienko en su misión de atraerse a los
catalanistas y anarquistas le valió la recomendación de
“Pedro”, su directo supervisor, para que fuera sustituido en
el cargo. Antonov Ovsienko fue juzgado en Moscú, condenado a
muerte y ejecutado.
“Pedro”, en
Barcelona, era considerado una persona fría, reservada y
enigmática, que actuaba siempre en la sombra, al margen de
todo contacto con los militantes del PSUC e incluso de sus
dirigentes. Se relacionaba fundamentalmente con Joan
Comorera, Miquel Valdés y Pere Ardiaca. De una amplia
cultura económica, musical e histórica, y muy versado en
técnicas militares, hablaba en francés, alemán, húngaro y
ruso. También hablaba castellano, aunque sin demasiada
fluidez, y entendía el catalán,
“Pedro” tenía
su despacho en el último piso de “La Pedrera”, donde leía
una ingente cantidad de prensa extranjera y elaboraba o
corregía los editoriales de “Treball”, el órgano del
PSUC.
Comorera,
secretario general del PSUC, que contó siempre con el apoyo
personal de “Pedro”, residía en la incautada “La Pedrera”,
en el mismo edificio donde estaba el despacho de “Pedro”.
Como
responsable de la NKVD en Cataluña, “Pedro” fue uno de los
principales promotores de las checas barcelonesas. Aunque
después de julio de 1936 todas las fuerzas políticas
tuvieron sus checas, para perseguir a los fascistas, con el
transcurso de los meses quedaron todas ellas en poder de los
estalinistas y del Servicio de Información Militar (SIM),
íntimamente interrelacionados, para reprimir esencialmente a
los anarquistas y poumistas. En Barcelona destacaron las
checas instaladas en el Círculo Ecuestre, convertido en
Casal Carlos Marx, donde estaba la sede del PSUC; las de los
sótanos del Hotel Colón y los de la ya citada “Pedrera” y
las checas de Puerta del Ángel 24, Córcega 299, Clarís 110,
Muntaner 321, Plaza Berenguer 1 (junto a Vía Layetana,
dirigida por Grimau), “La Tamarita” en el Tibidabo, la
Fábrica Nestlé, Paseo San Juan 104, el convento de Vallmajor
5, calle Zaragoza, etc,… Cabe añadir a esta amplia red, el
Hotel Falcón (antes de mayo de 1937 residencia de milicianos
extranjeros del POUM), la del seminario de Diputación 231
(que antes había sido de la FAI), la de la sacristía de San
Elías (primero de la CNT-FAI y luego de la Dirección General
de Seguridad); y los barcos Villa de Madrid, Argentina y
Uruguay, amén de los cuarteles Carlos Marx y Vorochilov,
incautados por el PSUC. En Cataluña, fuera de la ciudad de
Barcelona, destacaron las checas de la plaza de toros de
Tarragona, el castillo de Cardona y el castillo de
Castelldefels.
Tras el fin de
la Segunda Guerra Mundial volvió a Hungría para formar parte
del gobierno de coalición de finales del 1945 con Mátyás
Rákosi, pero el Partido Comunista Húngaro sólo obtuvo el 17%
de los votos en comparación con el 57% del Partido de los
Pequeños Propietarios, de forma que con la complicidad del
general ruso Kliment Voroshilov forzó un gobierno de
coalición, y en 1947 los comunistas dieron un golpe de
estado y tomaron el poder definitivamente. Cuando Rákosi fue
obligado a dimitir como secretario del partido el julio de
1956 por Nikita Jrushchov, lo sustituyó en la secretaría
general del partido. Aun así, durante la Revolución Húngara
de 1956, Erno Gerö fue destituido por no haber sabido
responder al levantamiento. Tras ser reemplazado por János
Kádár huyó a la URSS. En 1961 volvió a Budapest, trabajando
como traductor ocasional hasta su muerte.
Yosif Grigulevich
Nació en Trakai
(Lituania) a 28 km. al oeste de Vilna, el 5 de mayo de 1913,
en el seno de una familia judía que emigró a Argentina. Su
nombre completo era Iosif Romualdovich Grigulevich Lavretski.
Aprendió en su infancia español, ruso y lituano. Al regresar
a la URSS fue reclutado en 1934 por la NKVD, destacándose en
la “limpieza” de disidentes trotskistas. Llegó a España en
1936 a los 23 años de edad. Fue un personaje clave en la
historia criminal del estalinismo en la España republicana,
donde usó los nombres de “Martínez” y “Escoy”. Se le asocia
al martirio y muerte del líder del POUM Andreu Nin y con la
matanza de Paracuellos. Trabajando con Eitingon durante la
Guerra Civil española, se relacionó con Santiago Carrillo,
los poetas Rafael Alberti y Pablo Neruda, y el muralista
mexicano David Alfaro Siqueiros, integrado a las Brigadas
Internacionales.
Una vez
finalizada la contienda española Grigulevich fue enviado a
México para organizar junto con Sequeiros el intento fallido
del asesinato de Trotsky el 24 de mayo de 1940, en una
aparatosa operación de metralletas en la que Grigulevich fue
clave en la apertura del portón a cargo de su cómplice Bob
Sheldon Harte. Siqueiros fue a prisión, de la cual escapó
hacia Chile con ayuda del cónsul Pablo Neruda, mientras éste
extendía pasaporte a Grigulevich con el nombre de “Francisco
Miranda”. Se estableció en Argentina y dirigió las
actividades de la inteligencia soviética durante la Segunda
Guerra Mundial en el Cono Sur, saboteando instalaciones y
buques alemanes. Adquirió una farmacia en Santa Fe, Nuevo
México, estructurando una poderosa red de espionaje en los
EE.UU, cuya base sirvió de buzón para el trasiego de
informes del ultra secreto proyecto de desarrollo atómico
que se verificaba en Los Álamos, a cargo de un equipo
multinacional de científicos.
Se radicó en
Roma con pasaporte costarricense, haciéndose pasar por un
rico cafetalero, bajo el nombre de Teodoro B. Castro, siendo
nombrado entre 1952 y 1954 embajador costarricense ante
Italia y Yugoslavia. Tuvo acceso a Josif Broz “Tito”, en
cuyo asesinato trabajaba cuando se produjo la muerte de
Stalin el 15 de marzo de 1953 y la caída de Beria. Se fue a
Suiza y nunca más se supo de él en Costa Rica.
Volvió a Moscú
convertido en académico e historiador. Murió el 2 de junio
de 1988.
ARRIBA
La militante
comunista española nacionalizada rusa y una destacada espía
del KGB usaba como nombre clave “Patria”, si bien adoptó los
nombres de María Luisa de las Heras de Darbat, María de la
Sierra, Patricia, Ivonne, María de las Heras, Znoy o María
Paulova.
África fue un
personaje relativamente desconocido, incluso para muchos de sus
antiguos compañeros de Partido. Dice un axioma universal de los
servicios de inteligencia que el mejor espía es aquel de quien
menos se sabe. Así su historia sólo comenzó a ser parcialmente
conocida una vez que falleció el 8 de marzo de 1988.
Sólo a partir de
entonces se desvelaron detalles como su implicación en la trama
para asesinar a Trotsky, su participación en la guerrilla
soviética contra el ejército alemán en la II Guerra Mundial y su
vida posterior como agente de inteligencia en el exterior como
coronel de la KGB.
ARRIBA
En 1937 es
reclutada por varios agentes de la NKVD en España. Éstos
agentes eran Leonid Eitingon, el húngaro Erno Gerö y el ruso
Alexander Orlov, siendo enviada a Moscú para su pertinente
instrucción.
Se cree que la
encargada de introducir en el espionaje a África fue Caridad
Mercader –madre de Ramón Mercader, que mató a Trotsky– que
dirigía un comando de choque junto con su amante, el ucraniano
Pavel Sudoplatov.
Tras la
instrucción, se le encomienda su primera misión, por lo que se
traslada a Noruega.
ARRIBA
En Noruega su
misión es entrar en contacto con militantes trotskistas.
Entabla relación con el equipo de Trotsky, consiguiendo
infiltrarse y convertirse en secretaria del mismo en México.
Una vez en éste país se relaciona en el círculo de amistades
de Frida Kahlo y Diego Rivera a fin de someter a vigilancia
a León Trotsky. También se dedica a pasar información a la
NKVD, ayudando de esta forma a su compatriota Ramón Mercader
a organizar el asesinato de Trotsky por orden de Stalin.
Abandona México
precipitadamente manteniéndose escondida en la bodega de un
barco ante la presencia en el país de Alexander Orlov, jefe de
los servicios secretos soviéticos instalados en España, en dónde
se habían conocido, el cuál iba a desertar a Estados Unidos al
temer la purga de Stalin.
ARRIBA
En 1941 llega a
la URSS procedente de México regresando al KGB, estudiando
primero enfermería y más tarde radiotelegrafía, siendo
nombrada responsable de radio transmisiones. Tras la
finalización de los cursos es enviada en mayo de 1942 al
destacamento guerrillero “Los Vencedores”. Salta en
paracaídas en los bosques de Vinnitsa (Ucrania), ciudad
situada en el centro de Ucrania, tras las líneas alemanas,
junto con otros españoles, para interceptar las
comunicaciones y enviar mensajes erróneos a los alemanes.
Junto a la radio, África llevaba una pistola, un puñal y dos
granadas de mano. Las órdenes que tenía era terminantes:
ante el peligro de caer en manos del enemigo, debía usar las
granadas para destruir su radio y el libro de claves y luego
suicidarse.
Entre 1937 y 1938,
la policía secreta soviética, la NKVD, ejecutó a varios
ucranianos durante la Gran Purga. Durante la ocupación alemana
de Ucrania se desenterraron 9.432 cuerpos en Vinnitsa y los
alrededores.
Para la campaña del
Cáucaso de 1942, los germanos construyeron el Cuartel General de
Adolfo Hitler, Wehwolf, a pocos kilómetros al norte de Vinnitsa:
el Führerhauptquartier Wehwolf, nombre que es una combinación
del werwolf (hombre lobo, en alemán) y wehr (que
puede ser traducido como defensa).
En 1944, tras dos
años de guerrillas, regresa a Moscú ingresando en el KGB, en
dónde recibe un nuevo curso de espionaje.
ARRIBA
Tras la
finalización de la Segunda Guerra Mundial comienza su labor
de espía dentro del KGB, firmando sus informes con el apodo
de Patria.
ARRIBA
En 1946 se
instala en París proveniente de Berlín con el alias de
“María Luisa de las Heras”, haciéndose pasar por una
refugiada del régimen franquista. En esta ciudad conoce al
escritor uruguayo Felisberto Hernández. En 1947 se traslada
a España, siendo enviada al año siguiente a Uruguay.
ARRIBA
Se casa en 1948
en Montevideo con Felisberto Hernández, uno de los grandes
autores uruguayos consiguiendo de esta forma llegar a
Montevideo en diciembre de 1948, ejerciendo de modista como
tapadera. Su matrimonio, aparte de otorgarle la nacionalidad
uruguaya, le sirve para infiltrarse en la clase alta de
Montevideo y realizar nuevas amistades que le ayudarán más
tarde en su labor secreta.
“María Luisa” y
Felisberto no fueron felices. Él había visto en esa supuesta
modista de alta costura una solución a sus endémicos problemas
económicos. Ella, ya lo sabemos. Transcurridos dos años, “María
Luisa” no necesitó prolongar la farsa. Para ese entonces ya
estaba relacionada con la flor y nata del Uruguay. Su centro de
radiocomunicaciones equipado con la famosa máquina
decodificadora llamada Enigma transmitía en clave a lo
largo y lo ancho del planeta. Sus numerosos amigos de Montevideo
apreciaban su serenidad, su amor por los niños, sonreían
enternecidos ante su declarada ignorancia en materia política y
la compadecían por soportar al gordo maniático en que Felisberto
se había convertido.
En 1950 el
matrimonio se separa sin que su marido supiera la verdadera
profesión de “María Luisa”.
En 1956 se traslada
a Buenos Aires para actuar como enlace del recién designado jefe
de espionaje en el Cono Sur, el italiano Giovanni Antonio
Bertoni, alias Valentino Marchetti, Marko, antiguo secretario
del dirigente comunista Palmiro Togliatti. Se casa ese mismo año
con Bertoni por orden del KGB, que veía en esta boda una buena
solución para mejorar y facilitar el trabajo de ambos espías. El
matrimonio inicia un negocio de antigüedades llamado
“Antiquariat” en la calle Bartolomé Mitre nº 1437, en el
casco antiguo de Montevideo.
En su etapa
sudamericana realiza numerosas misiones, sirviendo además de
enlace entre los diferentes espías y la sede central en Moscú.
Se cree que ella fue quien trasmitió a la KGB la información de
la invasión de la Bahía de Cochinos, también conocida como
Invasión de Playa Girón o la Batalla de Girón. Fue una operación
militar en la que tropas de cubanos exiliados, entrenados,
financiados y dirigidos por la CIA de los Estados Unidos de
Norteamérica, intentaron invadir Cuba en abril de 1961, con el
propósito de tomar una cabeza de playa, formar un gobierno
provisional y buscar el apoyo de la OEA (Organización de Estados
Americanos) y el reconocimiento de la comunidad internacional.
La acción acabó en fracaso en menos de 72 horas, siendo
completamente aplastada por las Fuerzas Armadas Revolucionarias
(FAR) de Cuba. Más de un centenar de invasores murieron, y los
cubanos capturaron a otros 1.200, junto con importante material
bélico.
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Tras el dudoso
fallecimiento de Valentino, la policía abrió una
investigación, llamando a declarar a “María Luisa”. El
comentario del barrio era que fue ella la que lo había
matado “con uno de esos venenos inodoros e insípidos”.
En 1967 regresó a
la URSS. Realizó tres nuevas misiones en el extranjero hasta que
en 1971 se le destinó a la instrucción de nuevos agentes en la
Lubianka, sede central del KGB, principalmente para operaciones
en países hispanohablantes.
En 1985, tres años
antes de su muerte, abandona oficialmente los Servicios Secretos
Soviéticos.
Fallece en Moscú el
8 de marzo de 1988 por problemas cardíacos, siendo enterrada con
honores militares en el cementerio moscovita de Kuntsevskoe, en
el extremo sur de Moscú, en cuya lápida aparece la palabra
Patria escrita en español junto con el texto “Coronel
África de las Heras 1910-1988” en ruso.
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Por su labor en
el KGB llegó al puesto de coronel, siendo responsable entre
la Segunda Guerra Mundial y la década de los setenta de la
política de la agencia para Europa e Hispanoamérica. Recibió
el título de Colaboradora Honoraria de los Órganos de
Seguridad del Estado.
Por su labor le
otorgaron una docena de condecoraciones, siendo la española más
condecorada por la Unión Soviética, entre las que destacan:
Dos veces
con la Estrella Roja
Orden de la
Gran Guerra Patria de II Grado
Medalla
Guerrillero de la Guerra Patria de I Grado
Dos veces
Medalla Por la Valentía
Orden de
Lenin, una de las mayores condecoraciones de la Unión
Soviética.
Fue la espía más
“activa y prolífica” para Moscú durante cincuenta años y tuvo el
mérito de sobrevivir a todas las purgas del régimen soviético y
a los descubrimientos de agentes.
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